дек. 3 сентября 1990 года стало для Америки днем беспокойства. Согласно прогнозу, сделанному консультантом по климату Ибеном Браунингом, существует «50-процентная вероятность» землетрясения магнитудой 7, потрясшего страну в этот день. Браунинг также сказал, что если бы землетрясение произошло, оно, вероятно, возникло бы недалеко от города Новый Мадрид (произносится как «MAD-rid») на юго-востоке Миссури.
Началась паника по мере приближения момента истины. Красный Крест Сент-Луиса раздал 230 000 комплектов для подготовки к землетрясению, Мемфисский «Коммерческий призыв» ежедневно вел колонки «Наблюдение за землетрясениями», а школы в четырех штатах разрешили учащимся оставаться дома третьего декабря.
Но в тот день не должно было случиться крупной катастрофы. Землетрясение Браунинга так и не проявилось. Земные ученые не были удивлены. Браунинг не был сейсмологом, и эксперты отвергли его прогнозы. Так почему же общественность восприняла их всерьез? Ведь большинство землетрясений происходит по границам тектонических плит. Тем не менее, Новый Мадрид находится за тысячи миль от ближайшей границы.
Несмотря на свое местоположение, в этом районе не раз случались крупномасштабные землетрясения. Он расположен в старой сейсмической зоне, охватывающей Миссури, Арканзас и Теннесси. Созданное миллионы лет назад чувствительное место произвело мощные землетрясения в 19 веке. Вот краткая история так называемой сейсмической зоны Нового Мадрида.
Неудавшийся Разлом
Возможно, вы знакомы с Пангеей, доисторическим суперконтинентом, образовавшимся в результате слияния всех основных массивов суши Земли около 300 миллионов лет назад.
До Пангеи существовал суперконтинент Родиния, который сформировался между 950 миллионами и 1.3 миллиарда лет назад. Затем около 750 миллионов лет назад Родиния начала распадаться. Трещины (или разломы) возникли между различными континентальными плитами и внутри них. Около 600 миллионов лет назад на территории нынешних юго-восточных Соединенных Штатов появилась точка разделения под названием Рифт Рилфут.
Иногда разломы раскалывают континенты пополам. Здесь этого не произошло: Разлом Рилфута был остановлен на своем пути. С геологической точки зрения, он потерпел неудачу, но не раньше, чем ослабил часть континентальной плиты и создал разломы, которые существуют до сих пор.
«[Это] оставило что-то вроде шрама на старой и относительно однородной коре», - говорит по электронной почте Сьюзан Хаф, сейсмолог из Геологической службы США. Сейсмическая зона Нового Мадрида находится в пределах рифта Рилфут. Для исследователей землетрясений, таких как Хаф, этот регион является загадкой. Как отмечается в ее электронном письме, в Северной Америке есть много других неудавшихся межконтинентальных разломов. (Особенно большой из них простирается под Верхним озером.) Тем не менее, они «не вызывали значительных землетрясений в недавнее или историческое время».
" Итак, почему Земляные Ноги загорелись землетрясениями, а [другие] нет?" - спрашивает Хью. "Есть несколько идей, но однозначного ответа нет."
" Всю партию трясет"
Когда землетрясение поражает слой мокрого рыхлого песка, зерна и вода могут вырваться из земли гейзером. Они создают «песочные удары», широкие конусы обломков на поверхности. Радиометрически датируя некоторые очень старые песчаные удары, геологи пришли к выводу, что центральная долина Миссисипи подверглась нескольким сильным землетрясениям (приблизительно) в 1450 г. н.э., 900 г. н.э., 300 г. до н.э. и 2530 г. до н.э.
Следующее сейсмическое событие, которое могло соперничать с этими доколумбовыми потрясениями по силе, произошло только в 1811 году. 16 декабря того же года, примерно в 2:15 по центральному времени, северо-восточный Арканзас стал эпицентром землетрясение, которое повалило трубы, повалило деревья и вызвало оползни на Миссисипи. Два подобных грохота произошли около Нового Мадрида 23 января и 7 февраля 1812 года.
Точно неизвестно, насколько сильными были землетрясения 1811-1812 годов. По шкале Рихтера сейсмические события с измеренной магнитудой 8,0 и более считаются «сильными». Они могут полностью сравнять с землей небольшие города рядом с их эпицентром и в 10 раз сильнее, чем землетрясения силой 7,0 балла, которые все еще могут нанести большой ущерб.
Исторически землетрясения 1811 и 1812 годов в сейсмической зоне Нового Мадрида считались одними из самых катастрофических, которые когда-либо наблюдались в США. Некоторые исследователи даже утверждают, что они были сильнее, чем землетрясение в Сан-Франциско силой 7,9 балла в 1906 году. Хаф не верит в эту оценку. «Мои собственные исследования показывают, что сильнейшие землетрясения были ближе к 7, чем к 8», - говорит она нам.
Может ли история повториться?
Многие здания в поселке Новый Мадрид были смыты в Миссисипи в результате землетрясений 1811 и 1812 годов. Тем не менее, город гордится своим сейсмическим прошлым: приезжайте в гости, и вы сможете купить футболки с надписью «Это наша вина».
Но стоит ли современным американцам беспокоиться о неудавшемся разладе? В 2009 году Федеральное агентство по чрезвычайным ситуациям (FEMA) подсчитало потенциальную угрозу землетрясения магнитудой 7,7, возникающего в сейсмической зоне Нового Мадрида. В отчете утверждается, что такое землетрясение разрушит чуть менее 715 000 зданий в радиусе восьми штатов. Он также предусматривает потерю электроэнергии 2,5 миллиона семей, а также 86 000 жертв и серьезных травм.
Но пока не сходите с ума. Вероятность того сценария конца света является спорной. Среди геологов существуют сильные разногласия во мнениях относительно текущего уровня активности зоны. Тем не менее, как отмечает Хаф, он уже давно не причинял чрезмерного ущерба.
«В недавние геологические времена зона производила последовательности, подобные той, что была в 1811-1812 годах примерно раз в 400-500 лет», - говорит она нам. «Если у вас есть один M7.2 (скажем) каждые 400 лет, это означает, что у вас будет один M6.2 примерно каждые 40 лет».
И все же, все пошло не так. Последнее региональное сейсмическое событие, магнитуда которого приблизилась к 6, произошло в 1895 году. Означает ли это, что мы запоздали с еще одним землетрясением высшей лиги? «Короткий ответ: нет», - говорит Хаф. Нет никакого способа надежно предсказать землетрясения - то, что Браунинг не смог понять в 1990 году. Как выразился Хаф, «[Они] не младенцы. Мы не знаем, когда они должны произойти, поэтому мы не можем сказать, когда просрочено."
Интересно
Название «Родиния» в переводе с русского означает «Родина». В то время как Пангея кишела жизнью (на ней произошли первые динозавры и млекопитающие), сложных наземных организмов во времена Родинии не существовало. Это означает, что старый суперконтинент был практически бесплоден.