Все, что имеет начало, имеет и конец. Как Земля. Это будет длиться очень долго, и конец его наступит через миллиарды лет после того, как все живые здесь сейчас уйдут.
Прежде чем говорить о будущем нашей планеты, давайте вспомним ее историю и то, когда на ней появилась жизнь. История человечества очень и очень коротка по сравнению с историей Земли.
Земле не менее 4 миллиардов лет
Наша планета образовалась из гигантского облака газа и пыли в космосе, которое называется туманностью, примерно 4,6 миллиарда лет назад. Первый континент мог образоваться на его поверхности уже 4,4 миллиарда лет назад.
Атмосфера ранней Земли не содержала кислорода, поэтому она была бы токсичной для людей, если бы они там присутствовали. Она сильно отличалась от сегодняшней земной атмосферы, в которой содержится около 21 процента кислорода. Многие формы жизни, в том числе люди, нуждаются в кислороде, чтобы жить.
Откуда взялся этот кислород? Ученые считают, что атмосферный кислород начал повышаться примерно 2,4 миллиарда лет назад во время сдвига, который они называют Великим событием окисления.
Крошечные микроорганизмы уже некоторое время существовали на поверхности Земли. Некоторые из них развили способность производить энергию из солнечного света, как это делают современные растения. При этом они выпускали кислород. Он накопился в атмосфере и сделал возможным развитие более сложных форм жизни.
Это заняло много времени. Первые животные, которыми могли быть морские губки, вероятно, появились около 660 миллионов лет назад. В зависимости от того, как мы определяем людей, люди появились в Африке между примерно 200 000 лет и 2 миллиона лет назад и распространились оттуда повсюду.
Земля будет здесь еще миллиарды
Теперь, когда мы думаем о будущем Земли, мы знаем, что есть два основных фактора, которые необходимы людям, чтобы жить здесь.
Во-первых, солнце обеспечивает большую часть энергии, необходимой живым существам на Земле для выживания. Растения используют солнечный свет для роста и производства кислорода. Животные, в том числе люди, прямо или косвенно полагаются на растения в плане пищи и кислорода.
Еще одна вещь, которая делает Землю пригодной для жизни, это то, что поверхность нашей планеты постоянно движется и сдвигается. Эта постоянно меняющаяся поверхностная среда создает погодные условия и химические изменения в океанах и на континентах, которые позволили жизни развиваться на Земле.
Движение гигантских кусков внешнего слоя Земли, называемых тектоническими плитами, обусловлено теплом внутри Земли. Этот источник тепла будет поддерживать температуру внутри Земли миллиарды лет.
Итак, что изменится? Ученые подсчитали, что Солнце будет светить еще 5 миллиардов лет. Но постепенно он будет становиться все ярче и ярче, и нагревать Землю все больше и больше.
Это потепление настолько медленное, что мы его не заметим. Примерно через 1 миллиард лет наша планета будет слишком горячей, чтобы поддерживать на ее поверхности океаны, необходимые для жизни. Учитывая, что средняя продолжительность жизни человека составляет около 73 лет, это примерно 13 миллионов человеческих жизней.
Через много лет после этого - примерно через 5 миллиардов лет - наше Солнце превратится в еще большую звезду, которую астрономы называют "красным гигантом", которая в конечном итоге поглотит Землю. Так же, как наша планета существовала более 4 миллиардов лет до появления человека, она просуществует еще от 4 до 5 миллиардов лет, после того как станет непригодной для жизни людей.
Шичун Хуанг - адъюнкт-профессор наук о Земле и планетах в Университете Теннесси.