В своей книге «Укус дикой природы» энтомолог, знаток укусов насекомых и создатель индекса боли при укусе Шмидта, Джастин Шмидт говорит следующее об укусе муравья-пули:
" Paraponera - звезда насекомых в историях, которые стоит рассказать своим внукам. Если вас ужалят, вы можете не подумать, что доживете до внуков, но, будьте уверены, никто никогда не умирал от укусов пули муравья."
Шмидт посвятил всю свою карьеру составлению каталогов того, какие укусы различных насекомых ощущаются ужаленным человеком, и ему пришлось копнуть глубже, чтобы найти подходящие аналогии для каждого из них, в дополнение к оценке боли по четырехбалльной шкале. Как вы можете себе представить, большинство насекомых в мире имеют более низкую оценку боли по шкале боли, но Шмидт присвоил трем особенным насекомым четырехзвездочную оценку боли: ястребу-птицееду (Pepsis Grossa), осе-воину (Synoeca septentrionalis) и пулевидной пуле. муравей (Paraponera clavata).
Об укусе муравья-пули Шмидт восторженно отзывается в своем индексе боли от укуса: «Чистая, сильная, яркая боль. Как будто ходишь по раскаленным углям с 3-дюймовым [7,6-сантиметровым] гвоздем в пятке».
Почему так много огневой мощи?
Муравьи-пули обитают в тропических лесах Центральной и Южной Америки и уникальны тем, что гнездятся в земле колониями, насчитывающими около 3000 особей - по муравьиным меркам абсолютно огромное количество. Поскольку их города настолько велики, они являются главной мишенью для крупных хищников, которые знают, что огромный муравейник битком набит питательными личинками, куколками и взрослыми особями, сосредоточенными в одном месте. Помимо рисков дома в муравейнике, отдельные муравьи кормятся в основном в пологе леса, где сталкиваются с отрядами хищных птиц, ящериц, лягушек, обезьян и других насекомых и пауков.
По словам Шмидта, поскольку это очень большие и занятые насекомые, которые не маскируются, чтобы избежать хищников, отдельные муравьи-пули бросаются в глаза, когда они снуют по деревьям. Однако, в отличие от многих насекомых, которые могут летать или отпрыгивать при нападении, муравьи-пули должны либо удерживать свои позиции, либо предпринимать рискованные действия, выпрыгивая из дерева и иногда падая на землю с десятков метров. В результате для муравья-пули лучшей стратегией образа жизни является обладание чрезвычайно болезненными и ядовитыми укусами.
Однако муравей-пуля не предпочитает жалить, если его можно просто оставить в покое.
«Муравьи-пули имеют несколько типов предупредительной защиты, которую они используют, чтобы предупредить потенциальных хищников, чтобы они не рискнули пытаться их съесть», - говорит Шмидт в электронном письме. «Они могут стридулировать, что для нас звучит как ритмичный короткий писк, и является типичным предупредительным звуком, который имеет широкий частотный спектр и простую структуру, очень похожую на предупредительный хрип гремучей змеи. как сожженный чеснок, чтобы предупредить хищника о том, что он невкусный и стоит того, чтобы на него напасть. Наконец, муравьи-пули визуально предупреждают своим блестящим черным цветом и рекламируют, что если вы нападете, вы окажетесь в проигрышном конце ситуации».
Болезненно, но (вероятно) не смертельно
Хотя болезненный укус муравья-пули обжигает, пульсирует и не ослабевает в течение 24 часов после контакта, они не особенно опасны.
«Одним из преимуществ социальных насекомых является то, что они могут атаковать массово, чтобы защитить свою колонию», - говорит Шмидт. «В случае человека, который не прислушается к болезненному предупреждению и продолжит атаковать колонию муравьев-пулеметов, 245 укусов могут убить здорового человека весом 154 фунта (70 кг). Мне не известно ни одного случая смерти от укусов муравьев-пулей.."
Некоторые церемониальные ритуалы возмужания, такие как те, что практикуются Сатере-Маве из региона Амазонки в Бразилии, включают в себя несколько десятков укусов участников, и никогда не было зарегистрировано ни одного случая смерти.
«Это не означает, что яд не является очень смертельным, так как потребуется всего несколько укусов, чтобы убить мелкое млекопитающее, такое как атакующий грызун или насекомоядное», - говорит Шмидт.
Сравнение укусов
Шмидт, которого жалили практически все насекомые на свете, говорит, что они очень болезненны, но по-своему, по-особому.
«Укусы муравьев-пулек отличаются от укусов других муравьев, ос или пчел тем, что они вызывают сильную боль, которая длится от 12 до 36 часов», - говорит он. «Напротив, укус осы тарантулового ястреба причиняет боль всего несколько минут, а укус медоносной пчелы - всего от пяти до десяти минут».
Согласно Шмидту, яд муравья-пули состоит в основном из понератоксина, небольшого пептида из 25 аминокислот. Основная функция этого нейротоксина в организме позвоночных животных, таких как мы, заключается в стимуляции рецепторов в организме, вызывающих сильную боль.
«В отличие от многих других белков или пептидов, вызывающих боль у насекомых, понератоксин прикрепляется к рецепторам боли в течение длительного времени и его трудно деактивировать - отсюда и долговременная боль», - говорит Шмидт.
Интересно
Понератоксин муравья-пули был изучен как возможный инсектицид.