Убеждённые романтики говорят, что любовь нельзя оценить по цене, но два европейских экономиста с этим не согласны. В 2002 году двое мужчин подсчитали, что денежная стоимость брака составляет 100 000 долларов в год.
Несмотря на потенциальную выгоду, люди в Соединенных Штатах откладывают брак на более поздние сроки жизни, чем когда-либо прежде. В связи с увеличением продолжительности жизни мужчины и женщины уделяют себе больше времени, прежде чем обменяться клятвами. Средний возраст женитьбы американки вырос с 20,8 до 25,3 лет с 1970 по 2003 год. Кроме того, все больше взрослых живут одинокой жизнью, во многом благодаря более высокому уровню разводов. Согласно данным переписи населения США, в 2005 году на 90% больше домохозяйств, состоящих из одного человека, чем в 1970 году.
За последние 30 лет брак стал скорее социальным выбором, чем необходимостью, но достаточно посмотреть несколько эпизодов «Секса в большом городе», чтобы увидеть, что западная культура по-прежнему одобряет сожительство. Животные инстинкты людей так или иначе запрограммированы на спаривание. Более того, существует широко распространенное мнение, что обнаружение родственной души приносит радость и делает жизнь стоящей. Возможно, мы недалеко от истины; Исследования показали, что женатые люди, как правило, зарабатывают больше денег и живут дольше, чем одинокие. Брак также способствует укреплению здоровья. Центры по контролю и профилактике заболеваний (CDC) обнаружили, что мужья и жены реже курят или много пьют, испытывают частые головные боли и страдают от психологических проблем, чем люди, не состоящие в браке.
Но ставка на то, что брак принесет вам счастье, может быть рискованной авантюрой. В конце концов, шансы навсегда сохранить этого идеального партнера свелись к подбрасыванию монетки - около 48 процентов браков заканчиваются разводом. Тем не менее психологи считают брак самым надежным индикатором счастья. Во всех странах и этнических группах люди сообщают о большем счастье от брака, чем от карьеры, сообщества или денег. Опрос 2005 года, проведенный Pew Research Center, подтверждает эти утверждения. Сорок три процента состоящих в браке респондентов сообщили, что они «очень счастливы», по сравнению с 24 процентами неженатых людей. Эти результаты были одинаковыми для всех возрастных групп и полов.
Как известно любому хорошему ученому, корреляция не всегда равняется причинно-следственной связи. Чтобы закрыть вопрос о том, важнее ли семейное счастье одинокой жизни, мы должны сделать вывод, что первично: счастье или брак?
Когда закончится медовый месяц
Исследование 24 000 немецких пар продемонстрировало существование фазы медового месяца, которую переживают молодожены. Отслеживая уровень счастья пар в течение 15 лет, профессор психологии из Мичиганского государственного университета обнаружил, что вскоре после свадьбы супруги демонстрируют всплеск счастья. Затем эти уровни счастья постепенно вернулись к своему добрачному состоянию.
Эту закономерность можно сравнить с влиянием внезапного финансового улучшения на счастье людей. Для людей, живущих с относительно низкими доходами, счастье на время можно купить за деньги. Однако чем дольше кто-то привыкает иметь больше наличных денег, тем больше они теряют свой блеск.
Это не отменяет результатов опроса, которые показывают более высокий уровень счастья среди женатых людей. Скорее, это привело некоторых психологов к предположению, что женатые люди просто более склонны к счастью, поскольку они более счастливы с самого начала. Люди предрасположены к определенным диапазонам счастья в зависимости от их генетики, личности и жизненных обстоятельств. Кроме того, более счастливые люди, как правило, более общительны, и из этого следует, что люди, которые активно общаются, с большей вероятностью встретят кого-то, на ком они хотели бы жениться.
Как и в случае с другими крупными жизненными событиями, люди со временем склонны возвращаться к своему изначальному уровню счастья. Исследование немецких пар показало, что это справедливо даже в случае смерти супруга. Тем не менее, тот же психолог, который проводил первоначальное исследование, пришел к выводу, что после развода может быть труднее вернуться к исходному состоянию. У участников, переживших развод, уровень удовлетворенности жизнью был несколько ниже.
Ожидания семейного счастья также могут играть важную роль в определении счастья. Исследование Университета Флориды выявило взаимосвязь между навыками, которые люди привносят в брак, и ожиданиями людей относительно того, насколько брак улучшит их жизнь. Если партнеры возлагают слишком большие надежды на то, что брак превратит их жизнь в радостную страну чудес, они должны обладать соответствующими навыками взаимоотношений. В противном случае это все равно, что отправиться на конкурс орфографии, ожидая первого места, даже не взломав словарь.
Как мы узнали из опросов о счастье, свадебные колокольчики могут предвещать счастливое будущее. Но долго и счастливо требует большего, чем просто «да». Брак не создаст счастья волшебным образом, что делает развитие личного характера в течение одиноких лет еще более важным.