Огнедышащие драконы действительно поражают воображение, что заставляет многих писателей задуматься о том, как такое существо могло извергать потоки пламени. Как совместить такую фантастическую адаптацию с реальной биологией?
Большинство теоретиков отвергают идею о том, что драконы на самом деле выдыхают огонь через горло и легкие. Мы не можем поместить печь внутрь живого существа, не нарушив при этом всех правил биологии. Вместо этого они склонны объяснять монстров чем-то вроде огнемета. Существо просто извергает легковоспламеняющуюся жидкость или газ, который воспламеняется вкусной искрой.
Например, Роберт А. Хайнлайн дал именно такое объяснение в своем романе 1963 года «Дорога славы»:
" Они точно не дышат огнем. Это убило бы их. Они задерживают дыхание, когда горят. Это болотный газ - метан - из пищеварительного тракта. Это контролируемая отрыжка с гиперголическим эффектом из-за секретируемого фермента между первым и вторым рядом зубов. На выходе газ воспламеняется."
Хайнлайн представил химическую реакцию, которая зажжет огонь дракона, а биолог Франк ван Брекелен предложил физическую искру кремнеподобной чешуи. Но в любом случае, как огненное дыхание повлияет на здоровье зубов дракона?
Хотя мы и предполагаем, что зубы дракона в какой-то степени огнестойки, существуют ограничения на то, сколько тепла все может выдержать. Гипертермофилы, такие как микроорганизмы археи, могут выдерживать температуру гидротермальных источников до 230 градусов по Фаренгейту (110 градусов по Цельсию). Но огонь дракона - это совершенно другой тип тепла. Древесина горит при температуре около 500 градусов по Фаренгейту (260 градусов по Цельсию), а метан имеет адиабатическую температуру пламени 3 540 градусов по Фаренгейту (1 949 градусов по Цельсию).
Это серьезный жар. Так как же выдержат зубы?
Судебные стоматологи иногда учитывают воздействие огня на человеческие зубы. Как еще следователи могли бы разобраться в зубных остатках после пожара? Как указано в статье 2002 года в «Журнале судебной стоматологии», человеческие зубы, подвергшиеся воздействию огня, трескаются и фрагментируются при температуре от 392 до 752 градусов по Фаренгейту (от 200 до 400 градусов по Цельсию). К 2012 градусам по Фаренгейту (1100 градусов по Цельсию) корни разрушаются, а крона «превращается почти в пыль». Так что, даже если предположить, что зубы дракона сделаны из более прочного материала, трудно представить зубы, способные выдержать потоки пылающего метана.
И все же, вот загвоздка: у большинства позвоночных один набор взрослых зубов не обязательно должен длиться всю жизнь. Мы дифиодонты, то есть у нас есть только два последовательных набора зубов. Другие существа, такие как акулы, являются полифиодонтами. Они постоянно теряют и отрастают зубы. В то время как слоны, ламантины и кенгуру являются единственными полифиодонтами среди млекопитающих, этот подход широко распространен среди рыб, рептилий и земноводных.
Так что, возможно, нам лучше рассматривать драконов как полифиодонтов, чьи зубы постоянно ломаются и отслаиваются под силой их пламени. Затем, когда старые зубы выпадают, на их место встают новые, чтобы разорвать все еще шипящее мясо их последней добычи.
Плюс, разве взрыв Смауга не страшнее, если он полон осколков драконьих зубов? Укройтесь лучше, гномы
Интересно!
Как древние люди придумали огнедышащих зверей? Теории различаются, но биолог из Алабамского университета Стивен Секор предлагает интересную. Он задается вопросом, что могло бы произойти, если бы наши предки убили наевшегося питона и отнесли его в свой лагерь. Вообразите турдакен горючих газов: метан внутри травоядных в его брюхе, метан в его собственном перегруженном кишечнике. Секор представляет себе, как охотники бросают свою добычу перед огнем, вызывая взрыв газа изо рта существа - и шлейф тревожного пламени. Вот огнедышащая рептилия!