Когда вы думаете о жирафе и его пятнах, вы можете задаться вопросом: «Почему они вообще беспокоятся?». Жирафы такие высокие, с такими длинными ногами и длинными шеями, что эти долговязые существа достают высоко до деревьев. Кого, по их мнению, они обманывают этими пятнами? Они не могут быть камуфляжем; каждый может увидеть этих массивных, грациозных зверей, прогуливающихся по пастбищам Африки к югу от Сахары, верно?
Конечно, каждый может увидеть взрослых жирафов, которые являются самыми высокими млекопитающими на планете, но уязвимым маленьким жирафам не помешает помощь в отделе камуфляжа. Новое исследование, опубликованное 2 октября 2018 года в журнале PeerJ, показывает, что жирафы наследуют свои пятна от своих матерей, и эти пятна влияют на способность молодых жирафов выживать.
Камуфляж - это только одна функция, которую могут выполнять эти пятна. Дерек Э. Ли, адъюнкт-профессор Пенсильванского государственного университета и ведущий автор статьи, заявил в своем заявлении, что «на самом деле мы не знаем их назначения в дикой природе». Пятна действительно могут быть маскировкой, но они также помогают регулировать температуру тела и позволяют жирафам узнавать друг друга.
Под мехом у жирафов темно-серая кожа без пятен. Но на меху есть пятна, которые могут быть круглыми, овальными или пятнистыми, с острыми или гладкими краями, и любой формы и степени четкости между ними. Они изменчивы, но пятна остаются неизменными на протяжении всей жизни жирафа. Это позволяет исследователям (и, возможно, мамам жирафов) распознавать особей.
Исследователи смогли подтвердить, что атрибуты пятен, такие как четко очерченные края, передаются от матери к ребенку. В этом исследовании новорожденные, у которых были более крупные пятна неправильной формы, с большей вероятностью выживали в первые несколько месяцев жизни.
Это новое открытие является обновлением старой гипотезы. Доктор Энн Иннис Дагг наблюдала за небольшой популяцией жирафов в зоопарке и отметила, что форма, количество, площадь и цвет их пятен, похоже, передаются по наследству. В последнем исследовании использовались компьютерные изображения и анализ для сравнения 11 признаков, обнаруженных в пятнах жирафов в дикой природе. Этот метод можно использовать и для изучения рисунков других животных, таких как пятна гепарда или полосы зебры.
Вот это круто
Доктор. Энн Иннис Дагг называли «Джейн Гудолл среди жирафов» за ее новаторскую раннюю работу по изучению жирафов в дикой природе. С призом в 500 долларов за биологию и личными сбережениями она уехала в Южную Африку в 1955 году и изучала этих длинноногих зверей, часто наблюдая за ними из своей машины. В настоящее время она является адъюнкт-профессором в Университете Ватерлоо, где в 1967 году получила докторскую степень в области поведения животных.