Люди и животные постоянно развиваются, избавляясь от менее благоприятных характеристик в пользу функций, повышающих шансы на выживание. Этот процесс начался с самых первых живых существ и будет продолжаться до тех пор, пока не останется жизни. Что делает современную эволюцию такой увлекательной, так это то, что в некоторых случаях она происходит ускоренными темпами. Часто это происходит так быстро, что люди могут заметить изменения всего за несколько поколений.
Эта быстрая эволюция может быть вызвана людьми и может быть вызвана изменением климата и другими факторами окружающей среды. Доводя окружающую среду до предела, люди вынуждают животных развиваться новаторскими способами, например, полагаться на скрытые вариации генов или гены, которые долгое время оставались бездействующими, чтобы помочь им соответствовать требованиям современной жизни.
Простой комар лондонского метро является, пожалуй, лучшим примером такой быстрой эволюции. Всего 150 лет назад или около того рабочие усердно работали, прокладывая туннели, которые однажды будут содержать Трубу. В какой-то момент во время этой работы некоторые подлые комары пробрались под землю и поселились. С тех пор эти подземные обитатели превратились в свою собственную уникальную популяцию. Пока подземные комары лакомятся людьми, те, что остались над землей, питаются исключительно птицами. Что еще более важно, две группы больше не могут успешно скрещиваться. Хотя эксперты расходятся во мнениях относительно того, представляют ли эти группы два уникальных вида или две ветви одного и того же вида, ясно, что эволюция произошла за относительно короткий период.
Но как живут немного более крупные виды? Вы можете подумать, что эти существа не могут развиваться так же быстро, как обычные комары, но оказывается, что быстрая эволюция не ограничивается миром насекомых. Морские ежи у берегов Австралии недавно разделились на два подвида, которые нерестятся в совершенно разное время и уже не могут успешно спариваться друг с другом. Десять крошечных ящериц, оставленных на острове Под Мркару в 1971 году, претерпели серьезные изменения всего за три десятилетия: они развили лучшую силу укуса, большую голову и совершенно новый пищеварительный тракт, чтобы выжить в местной среде. Антарктические синие и карликовые киты, похоже, объединяются и образуют гибридный вид, возможно, благодаря изменению климата.
В качестве окончательного примера эволюции в действии рассмотрим могучего слона. Эти могучие звери, на которых охотятся в больших количествах из-за их ценных бивней, эволюционировали, чтобы полностью избавиться от бивней. В 1969 году немногим более 10 процентов самок слонов в определенной области Замбии не имели бивней; к 1989 году это число подскочило до более чем 38 процентов. Это изменение произошло благодаря редкой генетической мутации, которая позволяет слонам без бивней процветать, в то время как их братья с бивнями почти полностью исчезли из-за браконьеров.
Часто задаваемые вопросы
Эволюция - факт или теория?
Эволюция - это и теория, и факт.