У них может не быть своего собственного культового классического фильма, такого как печально известная большая белая акула, но не менее массивная гренландская акула (Somniosus microcephalus) имеет довольно впечатляющий рекорд: они являются самыми долгоживущими позвоночными, известными науке. По оценкам, они могут жить примерно до 400 лет, опередив бывшего рекордсмена - вид гренландского кита, который может жить до 211 лет. Гренландская акула, живущая сегодня, могла плавать в глубине в 1600-х годах. Вау.
Несмотря на то, что гренландская акула существует уже целую вечность, гренландская акула только недавно была признана самым долгоживущим позвоночным, потому что ученые веками не могли определить их возраст. Другие акулы (и большинство позвоночных) имеют затвердевшие шипы, образующие годичные кольца - подобные тем, что образуются внутри дерева - которые можно подсчитать, чтобы определить, как долго острозубый зверь бродит по морям. Но у гренландской акулы отсутствуют твердые ткани, что делает измерение возраста практически невозможным - то есть до недавнего пересечения датских ученых, человеческих трупов и примеси тайны убийства.
Как ученые взломали код
Ян Хайнемайер, эксперт по радиоуглеродному анализу из Орхусского университета в Дании, специально не держал в поле зрения гренландскую акулу, но он доказал, что действительно можно многое сказать о человеке по его глазам.
Его команда изучала кристаллы - тип белка, который остается стабильным с течением времени - и уровни углерода-14 в глазах человеческих трупов. Поскольку уровень углерода колеблется из года в год, каждый период времени имеет свою собственную характеристику углерода-14, что позволяет проводить радиоуглеродное датирование для определения возраста с помощью хрусталиков глаз.
Но до того, как метод помог состарить акул, он нашел применение в криминалистике. Его команда получила запрос от полиции Германии, чтобы помочь им раскрыть причудливую тайну убийства. Жертвы были заморожены в течение многих лет, поэтому ученые смогли использовать его технику на своих линзах, чтобы точно определить их возраст и, таким образом, год преступления.
Затем, когда морской биолог Джон Фленг Штеффенсен обратился к Хайнемайеру, чтобы узнать, могут ли они использовать радиоуглеродное датирование на позвонках акулы, он узнал о деле об убийстве и новом подходе. Изолированная ткань, сформировавшаяся, когда акула была очень молода, может быть датирована радиоуглеродом, чтобы дать ученым новый приблизительный возраст.
Как гренландской акуле удается так долго жить?
Одна из теорий состоит в том, что экстремальный холод оказывает омолаживающее действие, и, к счастью для этих акул, они тусуются в воде, температура которой колеблется в пределах 29 градусов по Фаренгейту (-1.6 градусов Цельсия). Также считается, что низкий метаболизм играет роль. Но у ученых нет полного ответа - пока что есть. В настоящее время проводятся исследования по изучению генов, сердца и иммунной системы акул, чтобы помочь решить загадку векового возраста. И может быть бонус - они надеются использовать то, что они найдут, для создания иммуностимулирующих препаратов для нас, людей.
Учитывая потребность гренландских акул в сохранении энергии, они ползают со средней скоростью 0,3 метра в секунду (0,76 мили в час), что дало им прозвище «спящие акулы». Но не сбрасывайте со счетов их способность атаковать - когда это действительно необходимо, они могут увеличивать скорость короткими очередями.
Насколько велики гренландские акулы?
Огромная гренландская акула может вырасти до 24 футов (7,3 метра) в длину и весить до 2 645 фунтов (1 200 кг). Но у них точно нет подросткового всплеска роста. Вместо этого они очень медленно и неуклонно поднимаются к своему окончательному размеру, увеличиваясь примерно на 0.4 дюйма (1 сантиметр) в год.
С этим медленным ростом происходит медленное половое созревание; они становятся способными к размножению только в возрасте около 150 лет. Говорите о том, что нужно долго ждать, чтобы начать действовать.
И вдобавок к их причудливости, эти медлительные великаны, возможно, даже плохо видят. «У гренландских акул в Арктике часто есть копеподы (мелкие ракообразные) эктопаразиты, прикрепленные к глазам или над ними. У этих паразитов нет известных преимуществ, и действительно, кажется вероятным, что эти паразиты затемняют или даже блокируют зрение акулы», говорит д-р Стивен Э. Кампана, профессор наук о жизни и окружающей среде Исландского университета, в интервью по электронной почте.
Что в их меню на ужин?
Несмотря на то, что гренландская акула занимает желанное место на вершине пищевой цепочки, она не всегда охотится за живой добычей. Когда они это делают, они в основном ловят тюленей и рыбу. Но больше всего им нравится вести образ жизни падальщиков, поедая туши животных, таких как белый медведь или северный олень, которые могли провалиться под лед.
Как они взаимодействуют с людьми?
Поскольку гренландская акула обычно обитает в таких глубоких водах, увидеть ее - редкость, иногда даже для ученых. По словам Кампаны, «прямой промысел гренландских акул почти не ведется. Скорее, их обычно вылавливают случайно в качестве прилова при промысле других глубоководных или холодноводных морских видов». Нападений на людей не зарегистрировано, но это может быть связано с глубиной их жилых помещений.
Что их ждет в будущем?
Хотя их истинный природоохранный статус неизвестен, профессор Кампана говорит: «Тот факт, что плотность гренландских акул остается высокой в некоторых районах, говорит о том, что продолжительного вылова в течение прошлого столетия было недостаточно, чтобы подтолкнуть популяцию к критическому сокращению, хотя они почти наверняка имеют низкую общую численность."
Это опьяняет
Небольшое количество людей на самом деле охотятся на гренландских акул ради их мяса, но есть их - рискованное занятие. Мясо должно быть высушено и подвергнуто специальной обработке с течением времени для удаления ТМОА, или N-оксида триметиламина, вещества, вызывающего тяжелую интоксикацию у человека. Тот, кто съест необработанное мясо, на несколько дней напьется как акула с действительно неприятным похмельем.