Растения кувшинки плотоядны, питаются насекомыми, паукообразными и даже мелкими грызунами. Они растут на бедных питательными веществами почвах, получая питание от добычи, которую заманивают сладким нектаром. 76 различных видов кувшинчатых растений сильно различаются по размеру, хотя все они имеют один и тот же механизм ловли и общую анатомию своих ловушек, которые представляют собой модифицированные листья. Все сорта кувшинных растений также имеют схожий жизненный цикл.
Семя
Как только цветок оплодотворяется пыльцой другого растения, он начинает давать семена, которые разносятся ветром, как семена одуванчика. Семена падают на землю и при подходящих условиях (обильное освещение и влажность) прорастают. Кувшинные растения растут медленно; По данным журнала Total Pet Magazine, для того, чтобы проросшее семя выросло на 1 дюйм, может потребоваться целый год.
Начальный рост
В течение следующих нескольких лет кувшинник разрастается, пуская корни. Ловушки-кувшины начинаются с особых листьев, которые растут вниз и от стебля растения. Постепенно этот специализированный лист или черешок расширяется, образуя внутреннюю камеру. По краям растут бортики, а внутренняя поверхность выделяет скользкую жидкость. Когда крышка кувшина полностью сформирована, она откидывается, выпуская аромат нектара, привлекающий добычу. По данным сайта Science Ray, некоторые кувшинчатые растения растут на земле, а другие являются эпифитами и растут в кронах деревьев.
Второй этап роста
Как только кувшин полностью сформировался и добыча начала обеспечивать растение дополнительными питательными веществами (по данным сайта Big Plants, этот процесс может занять от пяти до 10 лет), появляются вьющиеся стебли. Эти стебли растут, как виноградные лозы, ползая по близлежащим деревьям или другим сооружениям в поисках большего количества света. Эти стебли также обеспечивают поддержку луковичного кувшина во время развития. Если эти стебли не найдут опоры, они разбухнут и сами станут кувшинами. Питчеры для скалолазания отличаются от наземных питчеров. Они длиннее, легче и тоньше, чем их более чашеобразный и наземный спутник.
Добыча
В кувшинных растениях используются пассивные ловушки. Эти ловушки выделяют нектар, который привлекает добычу: насекомых, пауков, лягушек и даже мелких грызунов и птиц. Листья скользкие изнутри, из-за чего добыча теряет равновесие и соскальзывает внутрь, где ее переваривают живой. В 2009 году на горе Виктория на Филиппинах был обнаружен новый вид кувшинчатого растения, самый крупный из когда-либо обнаруженных. Растение, названное N. attenboroughii в честь натуралиста Дэвида Аттенборо, специализируется на позвоночных и питается в основном птицами и крысами.
Разложение
Когда кувшинное растение подходит к концу своей жизни, оно начинает высыхать. Часто высушенный кувшин становится домом для многих насекомых и по мере разложения вносит свои питательные вещества в окружающую почву.