В классическом научно-фантастическом романе Артура Кларка 1973 года «Свидание с Рамой» таинственный объект обнаружен за пределами орбиты Юпитера, когда он быстро приближается к внутренней части Солнечной системы. Двигаясь с высокой скоростью и по гиперболической траектории, объект явно не из нашей Солнечной системы; это из межзвездного пространства.
19 октября астрономы обнаружили собственного «Рама».
Объект, движущийся со скоростью 60 000 миль в час (96 560 километров в час), был обнаружен мощным телескопом Pan-STARRS1 на Гавайях. Последующие наблюдения показали, что этот объект уже пронесся через внутреннюю часть Солнечной системы, максимально приблизившись к Солнцу в сентябре. Он возвращался в межзвездное пространство после того, как был отклонен гравитацией Солнца. Анализ его скорости и траектории подтвердил, что он прибыл с другой звезды и, вероятно, дрейфовал в межзвездном пространстве в течение сотен миллионов лет (по крайней мере), прежде чем столкнуться с нашей звездной системой.
Хотя параллели с научной фантастикой очевидны, объект, обозначенный как 1I/2017 U1 («Оумуамуа»), немного меньше, чем вымышленная цилиндрическая масса Рамы длиной 34 мили (55 километров) и (вероятно) не инопланетный звездолет.
Со временем сущность, поскольку `Оумуамуа удалялась во тьму и двигалась с огромной скоростью, астрономы смогли использовать некоторые из самых мощных телескопов в мире, чтобы точно измерить затухающий свет, отражающийся от его темной поверхности. Оумуамуа - это астероид длиной 1312 футов (400 метров), вокруг которого нет следов пыли. Поскольку он несся в космосе в течение тысячелетий, его поверхность стала красноватой, что указывает на то, что он подвергался воздействию высокоэнергетических космических лучей в течение миллионов (или, может быть, даже миллиардов) лет. Это скалистый астероид, но он не похож ни на что, что мы когда-либо видели раньше.
При изучении межзвездного астероида с помощью прибора FORS на Очень Большом Телескопе ESO в Чили его "кривая блеска" выявила нечто поистине странное. Вращаясь со скоростью один раз в 7,3 часа, Оумуамуа оказался чрезвычайно вытянутым - как гигантская вращающаяся космическая сигара.
«Эта необычно большая вариация яркости означает, что объект сильно вытянут: примерно в десять раз длиннее, чем в ширину, и имеет сложную, извилистую форму», - сказала Карен Мич, работающая в Институте астрономии в США. Гавайи, в заявлении. «Мы также обнаружили, что он имеет темно-красный цвет, похожий на объекты во внешней Солнечной системе, и подтвердили, что он полностью инертен, без малейшего намека на пыль вокруг него».
Мы знаем, что астероиды в нашей Солнечной системе бывают самых разных форм и размеров, но мы никогда не видели ничего столь экстремального, и астрономы в недоумении, как Оумуамуа принял такую форму, хотя она кажется состоит из тех же материалов, что и внутри обычных астероидов.
В исследовании, опубликованном в журнале Nature 20 ноября, команда Мича пишет, что обнаружение Оумуамуа предполагает, что «предыдущие оценки плотности межзвездных объектов были пессимистически низкими», и что предстоящие обновления телескопов для исследования астероидов (например, Pan-STARRS), вероятно, обнаружит больше таких межзвездных посетителей в ближайшие годы.
«Мы продолжаем наблюдать за этим уникальным объектом и надеемся более точно определить, откуда он взялся и куда направляется дальше в своем путешествии по галактике», - добавил астроном Оливье Эно в заявлении ESO. "И теперь, когда мы нашли первый межзвездный камень, мы готовимся к следующим!"
Хотя другие межзвездные бродяги жужжат в нашей Солнечной системе с тех пор, как горит наше Солнце, астрономы впервые смогли подтвердить происхождение астероида от другой звезды. И Оумуамуа - потрясающее открытие, которое не только подтверждает существование этих межзвездных объектов, его странная форма вызовет споры, потому что то, как мог образоваться такой вытянутый астероид, пока остается загадкой.
Интересно
«`Оумуамуа» по-гавайски означает «разведчик или посланник, посланный из далекого прошлого, чтобы связаться с нами». Группа исследователей Pan-STARRS выбрала название.