Почему в слове "урожай" буква "е"? - коротко
В слове "урожай" буква "е" пишется, потому что происходит от старославянского корня "*род-", где гласный звук после "р" исторически был близок к "е". Это отражает традиционное написание, сохранившееся в языке.
Почему в слове "урожай" буква "е"? - развернуто
В слове «урожай» буква «е» является результатом исторических изменений в русском языке, связанных с развитием фонетики и орфографии.
Изначально слово произошло от старославянского корня orž-, который восходит к общеславянскому orz- (ср. древнерусское «орьжати» — собирать урожай). В процессе эволюции языка произошло фонетическое изменение: сочетание *or перед согласными в некоторых позициях стало произноситься как [оро], а затем сократилось до [ро]. Однако в написании сохранилась старая форма с «о», что видно по корню «-рож-».
Буква «е» в первом слоге появилась из-за действия правила о полногласии и неполногласии. В восточнославянских языках (включая древнерусский) развились полногласные сочетания оро, ере, оло, которые в южнославянских языках и старославянском соответствовали неполногласным ра, ре, ла. В слове «урожай» изначально было старославянское *раж- (ср. сербское «ражан» — плодородный), но в русском языке произошло замещение корня на «рож-» под влиянием народной этимологии и аналогии с родственными словами («рожь», «рождение»).
Таким образом, буква «е» в «урожай» отражает как исторические процессы в языке, так и взаимодействие разных славянских диалектов. Это пример того, как орфография сохраняет следы древних звучаний, даже если произношение изменилось.