Когда-то мы боялись китов. На средневековых картах мира были изображены кошмарные морские звери, обитающие на периферии известного мира, готовые поглотить предприимчивых моряков. Но представление об этих гигантских китообразных полностью изменилось, и в настоящее время мы платим хорошие деньги за то, чтобы отправиться в морскую прогулку, чтобы увидеть мельком существ, которых мы часто называем «величественными».
Возможно, эти древние картографы обращались к какой-то памяти предков. Если бы вы отправились достаточно далеко назад - в эпоху эоцена, около 40-50 миллионов лет назад, - вы бы увидели несколько ужасающих протокитов, скрывающихся в приливных водах. Хотя общеизвестно, что наши ранние предки выскользнули из океана, менее известно то, что некоторые из них не были впечатлены этим. Эти существа взглянули, сказали «ага» и направились обратно в большую синеву. Имейте в виду, что этот поворот занял миллионы лет адаптации. Дело в том, что некоторые из этих отказников были прабабушками и дедушками современных китообразных (китов, дельфинов и морских свиней), а некоторые из них имеют любопытное сходство со средневековыми морскими существами. Вот монстры!
10: Maiacetus inuus
Скажем, вам удалось заполучить машину времени ТАРДИС Доктора Кто, и вы решили попробовать. Набирая числа наугад, вы в конечном итоге возвращаетесь примерно на 47,5 миллионов лет назад и приземляетесь на берегу моря в доисторическом Пакистане. Там вы замечаете огромное, ужасающее существо, выползающее из воды, похожее на гибрид крокодила и птеродактиля.
Но это не ящерица: это древнее млекопитающее, что вскоре доказывает, рождая миниатюрную версию самого себя. Младенец вылезает вперед головой, щелкая большими зубами, выстроившимися вдоль его длинных хищных челюстей.
Хотя у некоторых современных китов, таких как косатки, есть зубы, большинство из них используют ус для просеивания криля, и все они рождаются хвостом вперед. Но еще в эоцене младенцы Maiacetus inuus вылезали вперед головой с хорошо развитыми грызунами, готовыми к бою. Maiacetus означает «мать-кит», и мы знаем об их детях, потому что в 2000 году палеонтологи нашли окаменелость самки M. inuus в Пакистане. Мало того, что окаменелость была неповрежденной, в ее животе был плод с впечатляющими зубами, готовый выйти вперед мордой.
Палеонтологи также знают, что этот ранний вид китообразных был земноводным, переступая через береговую линию на коротких ногах и зловеще гребя по мелководью, все еще разделяя свое время между сушей и морем.
9: Pakicetus inachus
На берегу все тихо, и вода крутится вокруг нескольких небольших камней. Но подождите, это камни? Они просто моргнули? Внезапно из воды вылетает гигантская собачья крыса с мордой, как у стероидного кабана, в пасти которой сжимается рыба. Хотите верьте, хотите нет, но это древний кит.
В 1980-х годах группа палеонтологов прочесывала горные породы в Северном Пакистане в поисках окаменелостей. Однажды они наткнулись на гребень большого длинного черепа. Раскопав его, они обнаружили, что его мозговая полость относительно мала по сравнению с размером черепа. У него также была развитая барабанная кость для ограниченного слуха под водой. Эти две особенности подсказали им, что у них в руках кит возрастом 50 миллионов лет. Они назвали его Pakicetus inachus.
Но в отличие от современных китов, P. inachus делил свое время между сушей и морем, что может быть одной из причин, почему у него еще не развились сложные слуховые механизмы, обнаруженные у более поздних видов. Как ни странно, его глаза были выпучены вверх и располагались по бокам черепа, что означает, что он, вероятно, охотился снизу, как аллигатор.
8: Basilosaurus isis
Пчелы жужжат вокруг ряда домашних ульев в Миссисипи начала XIX века. Между ульями зажаты гигантские позвонки древнего морского существа. Эти кости были настолько распространены в ту эпоху, что жители Миссисипи и Алабамы обычно использовали их в качестве мебели. Они даже втыкают их в свои камины, чтобы подпирать поленья. Заинтересовавшись странными костями, местный судья решает отправить несколько образцов известному анатому. Полагая, что окаменелые позвонки принадлежат массивному динозавру, анатом решает назвать этот вид «базилозавром», что означает «царский ящер». Он прав насчет размера, но ошибается насчет динозавра.
Basilosaurus isis был млекопитающим - китом, который жил около 40 миллионов лет назад. Его передние ноги превратились в ласты, а задние ступни были коротенькими, от которых на суше было бы бесполезно. Но при 50 футах (15 м) в длину, скользя по воде, как гигантский угорь с ужасающими рядами острых изогнутых зубов, способных разрывать акул на куски, он был бы одним из самых опасных хищников, скрывавшихся в океанах позднего времени. Эоцен.
7: Дорудон атрокс
Морская богиня Тетис была одним из титанов, правивших миром до прихода Зевса и его соратников. Это доолимпийское божество дало свое имя доисторическому морю, океану Тетис, который когда-то разделял древние массивы суши. До того, как Индийский субконтинент врезался в Азию и скомкал Гималаи, океан Тетис простирался от современной Индонезии до Испании. Оно было теплым, мелким и кишело рыбой - неудивительно, что древние кочевые китообразные решили, что жизнь в море - это их жизнь!
Среди тех, кто адаптировался к этой гостеприимной подводной среде, была уменьшенная версия базилозавра по имени Dorudon atrox. На самом деле, похоже, что D. atrox должен был внимательно следить за своим более крупным родственником; летопись окаменелостей указывает на то, что в рацион базилозавров входили дорудоны. Тем не менее, примерно 15 футов (5 метров) в длину и полностью оснащенный острыми как бритва зубами, дорудон был грозным существом.
Любопытно, что полевые работы по обнаружению окаменелостей Basilosaurus, Dorudon и многих других древних китообразных установили отдаленную, но важную связь между современными китами и гиппопотамами.
6: Zygophyseter varolai
Во времена Германа Мелвилла, когда китобойный промысел был на пике своего развития, большой добычей был спермацет, смесь масла и воска, найденная в головах кашалотов. У одного кита может быть до 500 галлонов (1900 литров) этого вещества. До сих пор ведутся споры о его биологическом назначении, но наиболее вероятным объяснением является то, что он функционирует как своего рода резонатор для эхолокации. Современные кашалоты используют эхолокацию для охоты на кальмаров на невероятных глубинах. Они издают щелчки, а временной интервал между тем, когда они издают звук, и тем, когда он отражается, позволяет им быстро находить добычу в темных глубинах океана. И хотя у них есть нижние зубы, они ими почти не пользуются.
Это не тот случай, когда речь идет об одном из их миоценовых предков, которые путешествовали по Средиземноморью примерно 10 миллионов лет назад. Палеонтологи назвали его Zygophyseter varolai и дали ему общее английское название «кашалот-убийца», потому что он, вероятно, был очень похож на современных косаток как по размеру, так и по привычкам питания. Летопись окаменелостей указывает на грозного хищника длиной 20 футов (6 метров) с хорошо развитым органом спермацета для эхолокации крупной, сильной добычи и разрывания ее в клочья большими острыми зубами с глубокими корнями. У Z. varolai также был асимметричный череп, который особенно связан с производством высокочастотных звуков и эхолокацией. Им нужен был этот удобный атрибут, чтобы найти и поглотить этих восхитительных пловцов, излучающих высокие звуковые частоты.
5: Janjucetus hunderi
В конце 90-х серфер-подросток обнаружил странную и пугающую окаменелость в известняке на австралийском пляже. Это был массивный череп с огромными клыками и огромными глазницами. Окаменелость пылилась в музейном офисе более полувека, прежде чем эксперт по имени Эрих Фицджеральд начал ее изучение.
У одних китов есть зубы, другим они не нужны. Синий кит, например, делает большой глоток морской воды, а затем вытесняет ее через свой огромный ус, ловя микроскопический зоопланктон, называемый крилем. Метод работает хорошо - в конце концов, синие киты - самые большие животные, которые когда-либо существовали, поэтому они должны что-то делать правильно.
Ученые делят современных китов на две группы: зубастые, как косатки и гладкие киты (Odontoceti), и обладающие усами (Mysticeti). Биологи-эволюционисты однажды предположили, что эти две группы разделились, когда у Mysticeti появился ус. Но исследование Фитцджеральдом окаменелости, которую он назвал Janjucetus hunderi, доказало ошибочность этого предположения. Это потому, что, хотя J. hunderi явно принадлежит к подгруппе Mysticeti, у него вообще нет китового уса. Двадцать пять миллионов лет назад этот ранний Mysticete длиной 10 футов (3 метра) рыскал по морям в поисках добычи, которую можно было бы перегрызть своими большими острыми зубами.
4: Rodhocetus kasrani
Сорок пять миллионов лет назад зверь Rodhocetus kasrani длиной 8 футов (2 метра) и весом 500 фунтов (227 килограммов) ввалился в воду и нырнул, используя перепончатые копыта, чтобы быстро грести к воде. открытое море, как какая-то кошмарная помесь крокодила и акулы.
Когда косатки и дельфины ловят рыбу, они любят проглатывать ее целиком. Их маленькие зубы, похожие на колышки, предназначены только для того, чтобы хватать добычу достаточно долго, чтобы протолкнуть ее в глотку. Не так обстоит дело с Rodhocetus kasrani, у которого было множество разнообразных клыков, ножей и измельчителей для разрезания своих жертв на кусочки, которые легко проглотить. Кроме того, в отличие от косаток и дельфинов, R. kasrani обладал достаточной быстротой, чтобы передвигаться по суше всякий раз, когда это казалось хорошей идеей.
Как бы они ни отличались от современных китов, эти ранние китообразные имели все виды китообразных черт, в том числе что-то в их челюсти, неизящно названное «нижнечелюстной жировой подушкой». Когда мы, Homo sapiens, погружаемся под воду, то небольшой звук, который мы можем услышать, передается в виде вибрации в нашем черепе, не давая нам возможности определить местонахождение источника. Удобная жировая подушечка кита способствует направленному слуху, позволяя таким хищникам, как ужасный Rodhocetus kasrani, мгновенно определить местонахождение его следующей еды.
3: Ambulocetus natans
Вот вы здесь, 50 миллионов лет назад, наслаждаетесь жарким эоценовым днем на берегу моря и наблюдаете, как лисоподобный доисторический грызун охлаждает свои лапы в иле у кромки воды. Внезапно из глубин вырывается чудовищный зверь, хватает несчастного лиса своими массивными челюстями и исчезает под волнами. Все снова тихо. Местные птицы возвращаются к своим делам. Как будто ничего и не было. Вы только что рассмотрели вероятные методы охоты Ambulocetus natans, «шагающего кита» весом 400 фунтов (180 кг) и длиной 10 футов (3 метра).
По сути, Ambulocetus natans был млекопитающей версией крокодила, но с более длинными задними ногами, чтобы передвигаться по воде. Подобно крокодилам и гиппопотамам, у него были широко расставленные глаза, расположенные ближе к макушке черепа, что идеально для того, чтобы незаметно прятаться на мелководье, пока не появится какая-нибудь вкусная жертва. Палеонтологи считают, что он немного бродил по суше, но, вероятно, большую часть времени проводил на мелководье в прибрежных водах. С перепончатыми лапами и слуховыми механизмами, хорошо приспособленными к жизни под водой, A. natans является частью важной палеонтологической летописи, которая рассказывает нам, как киты продвигались с суши в море на протяжении миллионов лет.
2: Squalodontidae
Агостино Шилла, итальянец семнадцатого века, был одним из тех эрудитов старой школы, которые преуспевали во всем. Состоявшийся профессиональный художник, он был также геологом и палеонтологом. Фактически, он был одним из первых ученых, изучавших и документировавших окаменелости. Его рисунок 1670 года и описание окаменелости с Мальты были одними из первых в научной литературе.
Эта окаменелость представляла собой челюсть, принадлежащую тому, что сейчас называется Squalodontid, и включала три острых зазубренных зуба. Squalodontidae, длина которых составляла около 10 футов (3 метра), также называют «акульими зубами», и их зубы поистине угрожающие. Зубы современного дельфина представляют собой неопасные маленькие бугорки, которые имеют одинаковую форму от передней до задней части челюсти. У Squalodontidae, однако, были большие изогнутые острые клыки спереди и зазубренные треугольные щечные зубы для разрезания добычи на удобные куски.
Когда-то палеонтологи предположили, что современные дельфины произошли непосредственно от сквалодонов, но теперь кажется более вероятным, что эти гладкие хищники, бороздившие моря между 28 и 15 миллионами лет назад, вымерли, не успев уйти их ДНК.
1: Левиафан Мелвиллей
Ваш современный кашалот может показаться могучим зверем. В конце концов, Моби Дик был одним из них, и он потопил китобойное судно. Хотя Мелвилл основал свой великий роман на реальной истории, он подтасовал некоторые факты, чтобы сделать своего кита еще страшнее. Правда в том, что кашалоты проводят большую часть своего времени, ныряя глубоко во время охоты на головоногих моллюсков, таких как кальмары и осьминоги. И хотя у них есть зубы, похожие на колышки, они на самом деле используют всасывание, чтобы удерживать свою добычу.
Но в 2010 году исследователи в Перу обнаружили останки гигантского кашалота, датируемого 12 миллионами лет до эпохи миоцена. Имея более 50 футов (15 метров) в длину, его голова была почти 10 футов (3 метра) в длину, а его мощные челюсти были покрыты 12-дюймовыми (30,4 сантиметра) зубами. Его добыча? Усатые киты. Палеонтологи, нашедшие этого монстра, назвали его в честь Германа Мелвилла, что кажется уместным. В конце концов, как один из крупнейших известных хищников, когда-либо существовавших, Левиафан Мелвиллей был силой природы, как Мелвилл хотел, чтобы Моби Дик был таким.