Вот пища для размышлений. По оценкам, с момента зарождения человечества около 50 000 лет назад родилось более 108 миллиардов человек. Но из всего этого множества только дюжина человек когда-либо ступала на Луну. (Пока, во всяком случае.)
Все 12 были высококвалифицированными астронавтами в программе НАСА «Аполлон». Все знают об Аполлоне-11, миссии 1969 года, в ходе которой Нил Армстронг и Эдвин «Базз» Олдрин сделали первые неуверенные шаги человечества на другое небесное тело. Но как насчет того, что произошло дальше? После того, как экипаж Армстронга благополучно вернулся домой, НАСА выполнило еще шесть миссий «Аполлон». Каждый из них принес новые открытия, переплетенные с новыми проблемами.
Аполлон 12: Чарльз «Пит» Конрад-младший, Алан Бин и Ричард Гордон (14-24 ноября 1969 г.)
Непредвиденная техническая проблема вынудила Нила Армстронга посадить «Орел» - лунный модуль «Аполлона-11» - в 4 милях (6,4 км) от цели. Геологов это беспокоило. Будущие экипажи астронавтов должны будут приземлять свои модули с предельной точностью, чтобы они не пролетели над областью научного интереса.
К счастью, астронавты Аполлона-12 Пит Конрад и Алан Бин приземлились именно там, где должны были. С помощью сложной системы наведения дуэт припарковал лунный модуль Intrepid в пределах 656 футов (200 метров) от Surveyor III - беспилотного космического корабля, который находился на Луне с 1967 года. Все было именно так, как и планировалось НАСА. В течение следующих 31 часа Конрад и Бин устанавливали научные инструменты и собирали образцы горных пород на базальтовой равнине под названием Океан бурь. Они также стали жертвами добродушного розыгрыша Playboy на развороте.
Однако не все на Аполлоне-12 шло гладко. Во время первого запуска экипажа с мыса Канаверал, штат Флорида, в их ракету ударила молния. Тем не менее, по сравнению с тем, через что прошел Аполлон-13, это была лишь небольшая неровность на дороге.
Аполлон 13: Джим Ловелл, Фред Хейз и Джон Свигерт-младший (11-17 апреля 1970 г.)
Ветеран исторической миссии «Аполлон-8», Джим Ловелл снова отправился на Луну в 1970 году - на этот раз в качестве командира «Аполлона-13». Основная цель его новой миссии заключалась в организации посадки на холмистой местности Фра. Формирование Мауро. Вместе с другими астронавтами Фредом Хейзом и Джоном Свигертом-младшим Ловелл должен был исследовать местность пешком и оценить потенциальные пункты назначения для будущих экипажей.
Этого не произошло. Примерно через 55 часов 53 минуты и 18 секунд полета нажатие переключателя неожиданно привело к взрыву кислородного баллона в служебном модуле. Вскоре после этого устройство потеряло воду, электроэнергию, двигательную установку и запасы кислорода. Все это произошло, когда экипаж находился на расстоянии 200 000 миль (321 868 километров) от Земли.
Вынужденный отказаться от посадки на Луну, центр управления полетами работал как сумасшедший, чтобы найти способ вернуть Ловелла и компанию домой. Благодаря героическим усилиям НАСА люди вернулись целыми и невредимыми. Большую часть обратного пути они провели в тесноте внутри лунного модуля, который стал космической спасательной шлюпкой. По пути астронавты обогнули обратную сторону Луны.
Аполлон-14: Алан Шепард, Эдгар Митчелл и Стюарт Руса (31 января - 9 февраля 1971 г.)
У Алана Шепарда были сомневающиеся. Через десять лет после того, как он стал первым американцем, побывавшим в космосе, Шепард стал командовать «Аполлоном-14». Но в возрасте 47 лет некоторые коллеги посчитали, что он слишком стар для этой работы.
Во время спуска лунного модуля в последнюю минуту произошла компьютерная оплошность, которая чуть не вынудила команду Шепарда прервать посадку. Введите Дона Эйлса, программиста Массачусетского технологического института, который спас положение, передав команде импровизированную последовательность команд.
Благодаря сообразительности Эйлса, Шепард и его соотечественник Эдгар Митчелл достигли места назначения: до сих пор неисследованной формации Фра Мауро. Вместе пара собрала почти 93 фунта (46 кг) образцов горных пород и почвы. Но что большинство людей помнят об Аполлоне-14, так это игру Шепарда в гольф. В какой-то момент он сломал модифицированный айрон и ударил по луне двумя мячами для гольфа.
Аполлон 15: Дэвид Скотт, Альфред Уорден и Джеймс Б. Ирвин (26 июля - 7 августа 1971 г.)
Из-за ограниченных запасов кислорода Нил Армстронг и другие луноходы эпохи Аполлона не могли отойти слишком далеко от своих лунных модулей. Вот почему НАСА было взволновано, представив свой четырехколесный электрический вездеход Lunar Roving Vehicle (LRV) во время миссии «Аполлон-15»..
30 июля 1971 года Дэвид Скотт и Джеймс Ирвин вошли в учебники истории как седьмой и восьмой человек, ступивший на Луну соответственно. Но они также стали первыми людьми, побывавшими на Луне. Проезжая на LRV, дуэт преодолел в общей сложности около 17,5 миль (28 километров) лунной поверхности, что позволило им собрать широкий спектр геологических образцов.
Под руководством НАСА они также установили новый рекорд выхода в открытый космос. По сути, выход в открытый космос - это любая задача, требующая от астронавта провести время за пределами своего космического корабля после выхода из атмосферы Земли. Аполлон-15 стал первой миссией, которая включала более двух таких экскурсий на поверхность Луны. Во время трех запланированных выходов в открытый космос Скотт и Ирвин провели в общей сложности более 18 часов, путешествуя по лунной поверхности.
Аполлон 16: Джон Янг, Чарльз Дьюк-младший и Томас Маттингли II (16-27 апреля 1972 г.)
У «Аполлона-16» было несколько сбоев. Среди них были утечки гелия на низкой околоземной орбите и неисправность, затронувшая двигательную установку лунного модуля. О, а мы упоминали, что командир Джон Янг невольно выругался в «горячий» микрофон, когда испытал приступ метеоризма на Луне?
Но не будем упускать из виду триумфы экспедиции. Действительно, Янг и пилот лунного модуля Чарльз М. Дьюк оказали научному сообществу большую услугу. Собранные ими образцы брекчии (брекчии представляют собой горные породы, состоящие из фрагментов более древних горных пород) продемонстрировали, что, вопреки общепринятому мнению того времени, высокогорье равнины Кейли на Луне не образовано вулканами. Как и их предшественники, Янг и Дьюк широко использовали LRV, проехав на нем 16,6 миль (26,7 км).
Аполлон 17: Юджин «Джин» Сернан, Харрисон «Джек» Шмидт и Рональд Эванс (7-19 декабря 1972 г.)
До появления геолога и будущего сенатора США Харрисона «Джек» Шмидта НАСА никогда не посылало на Луну профессионального ученого. Чтобы подготовиться к путешествию на Луну, Шмидт провел 53 недели в летной подготовке на базе ВВС Уильямс.
Полевой опыт Шмидта пригодился на Аполлоне-17. Он и командир миссии Джин Сернан собрали колоссальные 249 фунтов (113 кг) образцов горных пород в долине Таурус-Литтроу. В общей сложности они провели беспрецедентные 22 часа, три минуты и 57 секунд в открытом космосе.
По воле судьбы это была последняя миссия НАСА «Аполлон». Сернан, скончавшийся в 2017 году, имел честь быть последним человеком, ступившим на Луну, хотя НАСА надеется отправить туда новую группу астронавтов в 2024 году. Признавая историческую значимость своего ухода, экипаж Аполлона-17 покинул памятная доска позади. Ближе к концу их пребывания на Луне Сернан сказал: «Мы уходим, как пришли, и, если Бог даст, как вернемся: с миром и надеждой для всего человечества. С Богом, экипаж Аполлона-17».
Интересно
Алан Шепард дружил с комиком и знаменитым игроком в гольф Бобом Хоупом, который, как сообщается, вдохновил астронавта ударить по мячу на Луне.