В течение 10 лет Нэнси пила диетическую газировку - иногда по четыре-пять раз в день. В остальном она ела и пила умеренно, регулярно занималась спортом и много спала. Затем однажды, когда Нэнси взяла свой стакан диетической газировки, он выскользнул из ее пальцев и упал на пол. Потрясенная, Нэнси попыталась еще раз, но обнаружила, что ее рука не отвечает должным образом. Проблемы продолжались несколько недель, затем ее ноги начали подгибаться, а зрение стало расплываться. В конце концов, врач Нэнси диагностировал у нее рассеянный склероз (РС), заболевание, поражающее головной, спинной мозг и зрительные нервы.
Отчаявшись узнать больше о рассеянном склерозе, Нэнси искала ответы в Интернете. Она узнала, что рассеянный склероз обычно поражает в возрасте от 20 до 40 лет, что он поражает женщин чаще, чем мужчин, и что ученые еще не понимают его первопричину. Затем она наткнулась на малоизвестную доску объявлений и поняла, что, возможно, у нее есть подсказка. Может быть связь между аспартамом и рассеянным склерозом. Разве это не ингредиент всех диетических газированных напитков, которые она пила на протяжении многих лет?
Хотя Фонд рассеянного склероза останавливается, чтобы заявить, что аспартам - или любая добавка, если уж на то пошло - на 100% безопасен, он не поддерживает идею о том, что аспартам вызывает рассеянный склероз. Аспартам был одобрен Управлением по санитарному надзору за качеством пищевых продуктов и медикаментов США (FDA) для использования в газированных и других напитках и пищевых продуктах в 1980-х годах. После потока жалоб от потребителей, испытывающих все, от бессонницы до диареи после употребления газированных напитков, содержащих аспартам, Центры по контролю и профилактике заболеваний (CDC) исследовали использование аспартама и пришли к выводу, что нет никаких доказательств того, что он вызывает эти симптомы. Более того, CDC не удалось найти связь между аспартамом и началом рассеянного склероза].
Идея о том, что аспартам вызывает рассеянный склероз, скорее всего, проистекает из предполагаемого рассказа эксперта по аспартаму из первых рук, который сохраняется в Интернете и в электронных письмах с 1990-х годов. Хотя эту статью часто приписывают автору «Нэнси Меркл», никто никогда не выдвигал никаких претензий, и статья не содержит цитат.
Центр оценки и исследования лекарств FDA опроверг утверждения, сделанные в отчете, которые связывают аспартам с рядом заболеваний и недомоганий, включая РС. По данным FDA, аспартам является одной из наиболее часто тестируемых пищевых добавок, и нет никаких доказательств связи между аспартамом и рассеянным склерозом. Это хорошая новость для Нэнси и других, кто пьет диетические напитки и выбирает «низкокалорийные» продукты, содержащие аспартам.