Подумайте о скромном бандикуте. Или, если вы не знаете, что такое бандикут, рассмотрите маленького остроносого австралийского сумчатого, который немного похож на пушистого броненосца, но излучает отчетливую атмосферу странного плюшевого животного, предназначенного быть кроликом, мышь или кенгуру. Нельзя быть уверенным. Затем учтите, что это существо, о котором вы, возможно, впервые услышали 30 секунд назад, происходит от группы животных, не только находящихся на грани исчезновения, но и немыслимо древних, переживших несколько экстремальных климатических изменений.
Более 20 видов бандикутов и билби, представителей отряда Peramelemorphia, обитают в Австралии и Новой Гвинее. Они заполняют экологические ниши, занятые в других местах грызунами и кроликами - одни живут в пустыне, другие в тропических лесах, одни травоядны, а третьи питаются в основном насекомыми.
Но ни один из видов в настоящее время не чувствует себя хорошо из-за потери среды обитания, интродуцированных хищников и браконьерства со стороны людей. Новое исследование, опубликованное в Scientific Reports, показывает, что бандикуты не только древнее, чем кто-либо думал, но и, вероятно, им не привыкать к давлению и сдвигам, вызванным изменением климата. Что делает тот факт, что они борются сейчас, после стольких испытаний за миллионы лет, еще более актуальным.
Основываясь на окаменелостях вымерших бандикутов и ДНК современных видов, исследователи обнаружили, что между 5 и 10 миллионами лет назад более засушливые условия на австралийском континенте привели к исчезновению некоторых очень древних видов бандикутов и появлению виды, найденные там сегодня. И под «очень древними» мы имеем в виду некоторые отдельные окаменелые зубы бандикутов, возраст которых может достигать 50 миллионов лет, и целые окаменелости, которые могут принадлежать видам, возраст которых составляет 25 миллионов лет. Для сравнения, возраст ни одного из современных бандикутов не превышает 5 миллионов лет.
«В то время как отступающие тропические леса и расширяющиеся пастбища действительно создавали фон для изменения экосистемы 5-10 миллионов лет назад, австралийская фауна, вероятно, адаптировалась за счет изменения своего распределения, а не подвергалась массовому вымиранию и замещению», - говорит доктор Майкл Вестерман из Университет Ла Троб в Австралии, в пресс-релизе, объявляющем об исследовании. «Это согласуется с нашими результатами анализа ДНК, которые показывают, что современные группы бандикутов, живущих в пустыне, появились раньше, чем засушливость, на целых 40 миллионов лет».
Новое исследование показывает, что изменение климата уничтожило многие виды бандикутов. И хотя некоторые из них дожили до наших дней, австралийские млекопитающие и сумчатые уязвимы к антропогенным изменениям климата. И все дело в спасении бандикута, которому, кажется, очень трудно пережить изменения, с которыми он сталкивается в настоящее время, включая охоту на людей, завезенных хищников и потерю среды обитания:
«Бандикуты, как и другие австралийские сумчатые, вероятно, занимали различные места обитания на протяжении многих миллионов лет», - говорит главный автор исследования, доктор Бенджамин Кир из Музея эволюции Уппсальского университета, в пресс-релизе.. «Однако наше исследование имеет дополнительные последствия для будущего сохранения. Бандикуты засушливой зоны сегодня являются одними из наиболее уязвимых млекопитающих в Австралазии, и многие виды вымерли за последние 100 лет. Таким образом, демонстрируя их глубокую эволюционную древность, мы можем показать, как крайне важно защитить эти живые ископаемые как часть уникального биоразнообразия Австралии».
Интересно
В Австралии обитает около 150 видов сумчатых, в том числе кенгуру и валлаби, коалы, вомбаты, тасманские дьяволы, опоссумы, планеры и билби, а также бандикуты.