Около 6 миллионов лет назад две кошачьи фракции разошлись. Общим предком обеих групп стала маленькая кошка, живущая в Старом Свете. Одна линия в конце концов дала начало Felis catus, современной домашней кошке, которая содержится в миллионах домашних хозяйств.
В другом лагере появился вид, известный как Prionailurus bengalensis, или дикий «леопардовый кот». Распространенный в южной и восточной Азии, он бродит по лесам, фермам и лугам. При среднем весе всего от 6,6 до 15,4 фунтов (от 3 до 7 кг) мало кто примет это существо за настоящего леопарда (Panthera pardus). Тем не менее, это искусный хищник. И точно так же, как настоящие леопарды, многие из этих крошечных зверьков покрыты розетками: скоплениями пятен в форме цветов, которые окружают более светлые участки меха.
В 20 веке спрос на экзотических домашних животных создал рынок гибридных кошек. Путем скрещивания Prionailurus bengalensis с более знакомым Felis catus новая порода приобрела известность. Атлетичная и своенравная, эта так называемая «бенгальская кошка» может быть довольно опасной - и, как мы увидим, она не чужда спорам.
Ранние годы
Одним из любителей кошек, который помог бенгалам начать свое существование, был генетик Уиллард Сентерволл. В 1971 году Сентерволл, в то время профессор Калифорнийского университета Лома Линда, начал скрещивать домашних и леопардовых кошек. Последние устойчивы к кошачьей версии лейкемии, раку, который он выбрал для изучения. С помощью своих гибридизированных кошек Сентерволл пытался по-новому взглянуть на наследственные процессы, связанные с этим заболеванием.
Он не был первым, кто разводил леопардовых кошек с домашними животными; отчеты показывают, что другие гибриды родились еще в 1931 году.
И мы не можем обсуждать бенгальское происхождение без упоминания покойной Джин Милль. Сотрудник Centerwall, этот защитник природы скрестил Prionailurus bengalensis с черным котом в 1963 году. Так началась многолетняя страсть к бенгалам. Великолепные животные Милля (и их потомки) вскоре стали завсегдатаями известных выставок кошек. Эта известность популяризировала породу в целом.
Другим известным заводчиком был Билл Энглер, смотритель зоопарка и давний импортер животных. Используя леопардового кота по кличке Шах, Энглер в начале 1970-х годов создал несколько полудомашних, полудиких котят. Возможно, он также дал этим тварям их популярное имя: «Бенгалия» может быть игрой аббревиатуры «Б. Энглер».
Гибридная домашняя жизнь
Сегодня вы можете найти бенгалов разных цветов и узоров. У большинства людей эти животные ассоциируются с отметинами в виде розеток, подробно описанными выше. Но не все розочки похожи друг на друга. Они могут быть заостренными и неопределенно стреловидными или круглыми, похожими на пончики. У других бенгалов есть так называемые розетки «отпечатков лап»; как следует из названия, эти пятна выглядят почти как следы животных.
И тогда у вас есть бенгалы с завитками, разноцветной «мраморной» шерстью вместо более традиционных пятен. Еще в 1987 году Милл вывел первого известного котенка с таким характерным мехом.
Основной цвет шерсти тоже весьма вариабелен. В зависимости от человека он может выглядеть коричневым, золотым, угольно-серым, серебристым или даже беловатым. Верно, ребята: на рынке появились белошерстные бенгальские кошки, похожие на миниатюрных снежных барсов.
Под своей эффектной шерстью бенгалы, как правило, имеют мускулистое телосложение. По данным Ассоциации любителей кошек (CFA), задние лапы немного выше плеч. Длинная стройная средняя часть разделяет передние и задние конечности. В целом взрослые бенгалы весят от 8 до 15 фунтов (от 3,6 до 6,8 кг).
Эти ребята имеют заслуженную репутацию энергичных кошачьих. Любящие долгие прогулки и игры в апорты, бенгалы почти постоянно находятся в движении. Чтобы не было скуки, смотрители могут запастись игрушками или подарить своему питомцу кошачьего товарища по играм. Как и саванны (еще одна гибридная порода), бенгалы обожают занятия, связанные с водой, от плавания в детских бассейнах до принятия душа с владельцами.
Запреты, родословные и усилия по сохранению
Если вы не знаете, во что ввязываетесь, вся эта выносливость может показаться подавляющей. Слишком часто люди, которых привлекает дикая внешность этой породы, не готовы к ее высокооктановому образу жизни.
Отчасти по этой причине приют диких кошек в Миннесоте и спасение больших кошек в Тампе, Флорида - две организации, которые предоставляют жилье и ухаживают за экзотическими кошками - отговаривают потенциальных владельцев от покупки гибридных кошек, включая бенгалов.
Со своей стороны, Милл считала, что нормализация содержания домашних бенгальских кошек уменьшит интерес публики к леопардовым шубам и повысит осведомленность о сохранении диких кошек.
Независимо от того, что вы думаете по этому поводу, важно провести исследование, прежде чем покупать любого нового питомца. Если вы хотите купить бенгальского котенка (или взрослого), изучите родословную этого существа. Наследие отдельной кошки может повлиять на ее обучаемость. Бенгалы с дикими родителями или бабушками и дедушками обычно требуют большей социализации, чем те, которые произошли от длинной линии животных, рожденных в неволе.
Вашего внимания также заслуживают государственные и местные законы. В некоторых местах, например на Гавайях, наложен запрет на владение бенгальскими кошками. Другие районы позволят вам держать домашнего бенгала, но только в том случае, если кошка удалена от каких-либо диких предков на несколько поколений.
Интересно
Дочери Джин Милл, Джуди Сагден, приписывают запуск новой дизайнерской породы кошек в 1980 году. Это существо от коричневого до оранжевого цвета с темными полосами известно как «тойгер». Эстетически маленький зверь был спроектирован так, чтобы напоминать самого крупного из представителей семейства кошачьих - тигра.