Несмотря на то, что мы ломаем руки по поводу поставок нефти, вас может шокировать осознание того, что решение проблемы нашей зависимости от ископаемого топлива лежит прямо у нас под ногами. В западных штатах, таких как Калифорния, Невада, Айдахо, Аляска и Гавайи, подземные очаги геотермальной энергии - горячие камни, перегретая вода и пар - могут использоваться для выработки электроэнергии. По словам сторонников геотермальных технологий, таких как Google, этот углеродно-нейтральный, неиссякаемый источник энергии может удовлетворить 15 процентов потребностей Америки в электроэнергии к 2030 году.
Использование пара
В простейшей геотермальной электростанции, называемой сухопаровой электростанцией, в скале бурят скважину, чтобы получить доступ к паровому резервуару. Пар выходит из скважины под большим давлением, которое используется для вращения турбины и выработки электроэнергии.
Поскольку запасы пара не так распространены, как запасы горячей воды и горячих пород, наиболее многообещающая геотермальная технология называется электростанцией с бинарным циклом. В этой системе горячая вода из глубокого колодца циркулирует через теплообменник. Там вода передает часть своего тепла вторичной или бинарной жидкости с гораздо более низкой температурой кипения. Когда бинарная жидкость испаряется, оставшийся пар улавливается силовыми турбинами.
Недостаток глубокого бурения
К сожалению, геотермальные электростанции могут иметь непреднамеренный и потенциально опасный побочный эффект: землетрясения. Всякий раз, когда вы бурите землю на мили и удаляете материал, будь то пар, вода или горячая порода, вы сбрасываете давление, которое заставляет землю над геотермальным карманом смещаться и опускаться. Хуже того, самые богатые источники геотермальной энергии расположены в районах высокой сейсмической активности. На самом деле, некоторые эксперты считают, что бурение скал вокруг линии разлома может спровоцировать землетрясения.
В 2006 году геотермальная электростанция в Базеле, Швейцария, якобы вызвала серию небольших толчков вдоль линии разлома, вызвавшего разрушительное землетрясение 1356 года. В августе 2009 года аналогичные жалобы на небольшие землетрясения вблизи геотермальной станции в Германии спровоцировали правительственные проверки безопасности и вызвали опасения в обществе. А в Калифорнии пилотная геотермальная электростанция под названием «Гейзеры» была связана с необычной группой небольших землетрясений возле ее установки.
До сих пор ни одно из этих землетрясений не было зарегистрировано с магнитудой выше 3; большинство остаются незамеченными публикой. Но если геотермальная энергия станет благом, в которое верят сторонники альтернативной энергетики, ей придется поколебать свою тревожную связь с землетрясениями.