Около 32 000 лет назад художник каменного века наносил краску на стену пещеры на территории современной Франции, создавая бизона из пигмента и воображения. Теперь ученые изучают потомков этого бизона и обнаруживают, что они одни из самых демократичных копытных.
Оказывается, европейские зубры используют язык тела, чтобы отдать свой голос за лидера, позволяя большинству принимать решение о том, куда пойдет стадо. По крайней мере, это то, что ученые обнаружили, наблюдая за стадом бизонов в течение трех месяцев в биологическом заповеднике Мон-д'Азур недалеко от Ниццы, Франция.
Эколог Амандин Рамоз и ее коллеги из Французского национального центра научных исследований изучили 43 Bison bonasus, дальних родственников бизонов, которые когда-то бродили по большей части Северной Америки.
«В период исследования, с февраля по апрель 2013 года, мы наблюдали за стадом бизонов примерно четыре часа в день», - говорит по электронной почте Седрик Сьюер, один из авторов исследования и доцент Страсбургского университета.
Исследователи отслеживали действия животных, чтобы определить лидеров стада, выявить действия, побуждавшие стадо следовать за этими лидерами, и определить закономерность этих движений.
То, что они обнаружили, является уроком двухпартийной политики. Стадо избрало несколько лидеров, что позволило большинству принять решение. В целом, взрослые самки имели большее влияние на решения стада, хотя стадо продемонстрировало, что представитель любого пола и любого возраста может быть включен в виртуальное голосование.
Выводы, опубликованные в ноябрьском выпуске журнала «Поведение животных» за 2015 год, подробно описывают язык тела бизона, принимающего решения. Члены стада ориентировались в том направлении, в котором они хотели идти: к воде, например, или к другому пастбищу. Потенциальный вожак делал почти две дюжины целенаправленных шагов в одном направлении, не останавливаясь, чтобы пастись, - сигнал для остального стада следовать за ним. Если обнадеживающий лидер двигался в том направлении, в котором смотрела большая часть стада, бизоны голосовали ногами, выбирая этого лидера, следуя за ней.
Исследователи подозревают, что взрослые самки чаще определяют курс стада, потому что они больше зависят от качественного выпаса во время беременности и лактации.
Понимание эгалитарного курса стада бизонов может показаться неприменимым к человеческим условиям, но это так. Выискивая образцы животных, он может предложить решения проблем, созданных пересекающимися мирами людей и бизонов. После того, как они почти вымерли, все больше и больше европейских бизонов, которые могут вырасти до 2 200 фунтов (1 000 кг), выпускают по всей Европе, где им разрешено свободно бродить по заповедникам.
Возможность понять, кто из бизонов возглавляет движение стада, может означать оснащение ключевых бизонов GPS-ошейниками, которые посылают низковольтный разряд, если они забредут на запретную территорию, например, на сельскохозяйственные угодья, примыкающие к заповеднику, или вблизи опасной территории, например дороги и шоссе.
«Надевание GPS-ошейников с электрическим импульсом на вожаков, - говорит Сьюер, - или определение границ движения группы в заповеднике без создания физических барьеров, позволяет другим животным входить и выходить из заповедника и поощряет поток генов."
Интересно
В 1920-х годах европейский зубр был объявлен вымершим в дикой природе, но после внедрения программ разведения в неволе по всей Европе были выпущены небольшие стада, популяция которых ежегодно увеличивается примерно на 15 процентов.