«Знай своего врага» - идеальный девиз для пожарных в дикой местности. Смельчаки, выбравшие эту работу, понимают ее многочисленные опасности. Лесные пожары - не единственный источник их проблем: одна из самых больших проблем, с которой могут столкнуться эти мужчины и женщины, - неконтролируемый пожар на торфяных болотах. Не позволяйте стоячей воде обмануть вас: топи и топи - благодатная почва для цепкого, коварного ада, который тлеет под землей и может годами скрываться под поверхностью.
Ради Торфа
Большое болото Окефеноки, признанное одним из величайших природных чудес юга Америки, расположено на границе Джорджии и Флориды. В 2007 году молния и обрыв линии электропередач вызвали чуму сходящихся лесных пожаров в этом легендарном заболоченном месте и вокруг него. В двух родных штатах Окефеноки было сожжено более 926 квадратных миль (2398 квадратных километров) растительности. Огромные столбы удушающего город дыма можно было увидеть от Атланты до Орландо. К тому времени, когда кризис закончился, он стоил гражданам около 130 миллионов долларов в виде возмещения ущерба и расходов на пожаротушение.
Окефеноки привык к таким вещам. До 2007 года болото пережило масштабные пожары в 1844, 1860, 1910, 1932, 1954 и 1955 годах. История повторилась еще раз в 2011 году, когда очередной раунд лесных пожаров терроризировал болото более одиннадцати месяцев подряд.
Есть причина, по которой в этом заболоченном районе - пышном месте, изобилующем рыбой, аллигаторами и водными растениями - так много пожаров. И эта причина - торф.
Торф - это богатый углеродом органический торф, который покрывает 3 процента поверхности суши в мире. Около 50-70 % всех водно-болотных угодий, включая болото Окефеноки, расположено над крупными месторождениями этого материала. Его основным ингредиентом является мертвое растительное вещество, которое не полностью разложилось. Остатки других умерших организмов также содержатся в глыбах торфа вместе с минералами, поглощенными местными отложениями.
Чтобы добыть торф, обычно требуется место, где под землей мало воды, а микроорганизмы в почве создают анаэробную среду с низким содержанием кислорода. Поскольку все больше и больше организмов вымирает, торф неуклонно накапливается в течение сотен или тысяч лет. Над этими торфяными пластами могут образовываться леса и водно-болотные угодья, самые толстые из которых имеют глубину более 50 футов (15,2 метра). Считается, что самый старый торф на планете начал формироваться 12 000 лет назад - сразу после последнего ледникового периода.
Тлеющая недвижимость
Давление сверху медленно погружает торф вглубь Земли, где он в конечном итоге превращается в уголь. И, как этот ценный горнодобывающий продукт, торф содержит много углерода, захваченного мертвыми формами жизни. Фактически, в торфе содержится треть всего углерода, хранящегося в почвах мира. Весь этот углерод делает вещество легковоспламеняющимся. Даже влажный торф подходит для хорошей растопки, когда вода составляет менее 55 процентов от его общего веса.
Искры на поверхности может быть достаточно, чтобы зажечь торф под болотом или лесом. В то время как живые деревья вспыхивают оранжевым пламенем, торф загорается менее драматично: он тлеет, как зажженная сигарета. Как только они начинаются, торфяные пожары распространяются постепенно, расползаясь по субстрату. Известно, что медленное горение длится годами, прежде чем погаснет. Они также могут достигать поверхности, поджигая некоторые деревья или кусты. Нередко торфяной пожар делает именно это, а затем отступает обратно под землю, чтобы снова появиться позже. В 2014 году семь торфяных пожаров в Канаде вызвали поверхностный ущерб, а затем погасли, а в следующем году вновь появились.
Пожары высвобождают захваченный углерод, отправляя его в атмосферу в виде углекислого газа. К сожалению, это приводит к более длительному засушливому сезону в местах естественного залегания торфяных болот, что повышает вероятность их возгорания. Это неприятная петля обратной связи, которая вносит большой вклад в наши проблемы с изменением климата.
Более того, дым от этих пожаров усугубляет проблемы с дыханием у тех, кто его вдыхает. Вспышка пожаров на болотах в Юго-Восточной Азии в 2015 году привела к образованию плотных низколежащих облаков дымки. Мы не знаем, сколько смертей это вызвало, но одна группа исследователей подсчитала предварительную цифру в 100 300 человек, погибших в Индонезии, Малайзии и Сингапуре.
Отбиваться нелегко. Иногда вы можете потушить пожар на торфянике, закачивая воду в торф, но этот метод требует огромного количества времени, усилий и планирования. Ждать, пока они умрут от естественных причин, - сплошное разочарование. Как мы установили, может пройти несколько месяцев или лет, прежде чем один из таких пожаров прогорит запасы топлива. Известно, что сильные ливни гасят их, но если в торф ударит молния, он может снова тлеть.
Увы, работа лесного пожарного никогда не заканчивается.
Интересно
Многие плотоядные растения, такие как Венерина мухоловка и водная пузырчатка, живут в болотах и топях; почвы в этих местах обитания содержат очень мало питательных веществ, поэтому растения компенсируют это, развивая способность жевать живых животных.