Когда вы используете слово «динозавр», вы, вероятно, думаете об одном из двух. С одной стороны, это отличительные рептилии, такие как тираннозавр рекс, велоцираптор, трицератопс или диплодок. С другой - все, что слишком велико, слишком тяжело или вообще устарело. Тот копировальный аппарат в магазине, который сделан как танк и грозит разбить пол вдребезги, когда вы им пользуетесь? Это динозавр. Начальник или учитель, отстающий от времени и не желающий меняться, - тоже динозавр. То же самое можно сказать и о телефонах с дисковыми накопителями и модемах с коммутируемой связью на 300 бод.
Динозавры стали символом всего тяжеловесного, медлительного и обреченного на вымирание из-за того, как их воспринимает большинство людей. Изучение динозавров началось не так давно - слово «динозавр» даже не существовало до середины 1800-х годов. Но какое-то время все сходились во мнении, что динозавры были медлительными, хладнокровными животными, некоторые из которых были слишком велики, чтобы выдерживать собственный вес, не валяясь в болотах и грязи. В черепах многих динозавров не было места для мозга, особенно по сравнению с остальным телом. И, конечно же, они вымерли 65 миллионов лет назад - так что они не могли быть слишком велики, верно?
Сегодняшнее представление о динозаврах совершенно противоположное. Хотя их время в центре внимания как неудача сделало идею «динозавра» тесно связанной с «старым и разоренным», сегодня ученые обычно считают их успешными. Исследование, проведенное Дэвидом Фастовским из Университета Род-Айленда, предполагает, что динозавры все еще процветали, когда серия массовых событий привела к их исчезновению. Вы можете даже увидеть упоминания о динозаврах как о самом успешном животном, когда-либо жившем.
Так это гипербола, или динозавры действительно более успешны, чем любой другой житель Земли? Читайте дальше, чтобы разобраться в этом вопросе.
Секреты успеха динозавров
Чтобы решить, были ли динозавры самыми успешными животными, когда-либо ходившими по Земле, нам сначала нужно установить несколько параметров. Что такое успех? Связано ли это с размером, разнообразием или популяцией по сравнению с другими животными, живущими в то же время? Играет ли роль время существования формы жизни на Земле? Или это смесь всего этого?
С точки зрения размера, самые большие динозавры были определенно больше, чем любые известные наземные животные. Но если вы распространите поиск на морскую жизнь, синие киты уступят им в рейтинге. Некоторые диплодоцидные динозавры, члены семейства, в которое входят диплодок, аргентинозавр и сейсмозавр, имели длину от 120 до 140 футов (от 36,5 до 43 метров). Синие киты короче - их высота достигает 30 метров. Но поскольку их масса рассредоточена от носа до хвоста, синие киты в целом крупнее.
Разнообразие сложнее измерить. Все динозавры попадают в научныйнадпорядок, известный какдинозаврия. Это промежуточный этап междуклассом, напримернасекомыеиотряд, такие какперепончатокрылые- насекомые с перепончатыми крыльями. Ученые не знают точно, сколько существовало динозавров. Хотя исследователи обнаружили около 530 динозавровродов - классификация всего на одну ступень выше видов - по их оценкам, всего насчитывается 1850 родов. Трудно проводить сравнение между динозаврами и другими млекопитающими, потому что многие виды до сих пор не открыты. Однако ясно одно. Динозавры и другие рептилии доминировали в ландшафте в мезозойскую эру.
До своего исчезновения 65 миллионов лет назад динозавры жили на Земле около 180 миллионов лет. Это кажется долгим, особенно если учесть, что люди существуют всего полмиллиона лет или около того. Но другие животные, которые все еще существуют сегодня, существовали задолго до того, как первый динозавр сделал вдох. Первые тараканы, например, появились в каменноугольном периоде, 360 миллионов лет назад. Динозавры же появились всего 245 миллионов лет назад, в триасовый период. И, как знает каждый, кто включал свет на кухне и спровоцировал внезапную россыпь темных фигур, тараканы сегодня процветают.
Это подводит нас к тому, что может быть самым большим конкурентом динозавров за звание самого успешного животного. Динозавры, вероятно, вышли бы на первое место, если бы вы сузили поле до позвоночных, живущих на суше. Но беспозвоночные насекомые живут по всему миру, как и динозавры. Они также значительно более разнообразны и, как мы уже упоминали, существовали раньше динозавров. Единственное, чего им не хватает, так это размера: самое большое насекомое меньше самого маленького динозавра.