По своей природе крокодилы (аллигаторы, крокодилы и им подобные) и большинство акул являются оппортунистическими кормушками. Если они могут поместиться в их ртах, они, вероятно, съедят это. Тигровые акулы доводят это отношение до крайности, например, поедая все, от морских черепах до резиновых шин.
Поскольку у этих плавающих хищников такой разнообразный рацион, неудивительно, что там, где пресные и соленые воды смешиваются, они время от времени лакомятся друг другом. В сентябре 2017 года в журнале Southeast Naturalist была опубликована новая статья на эту тему. Изучив научную литературу и прокачав сотни желудков рептилий, соавторы Джеймс Нилфонг и Рассел Лоуерс смогли показать, что американские аллигаторы поедают мелких акул и скатов чаще, чем считали ранее биологи.
В настоящее время Нильфонг работает докторантом в Канзасском государственном университете. Диссертация посвящена влиянию американских аллигаторов на прибрежные экосистемы. Он провел почти десять лет, собирая живые экземпляры для изучения на побережье Флориды и Джорджии. Всего Нильфонг руководил поимкой более 500 живых аллигаторов. После поимки рептилиям сделали промывание желудка. Затем их оснастили устройствами слежения и отпустили.
Команды Нильфонга кропотливо исследовали содержимое желудков его животных и в процессе сделали прорывное открытие. «Мы зафиксировали, что аллигаторы поедали три новых вида акул и один вид скатов», - сказал Нильфонг в пресс-релизе K-State. В частности, исследователи обнаружили частично переваренные кусочки лимонной акулы, акулы-няньки и шляпной акулы, а также останки одного атлантического ската. Ранее ученые никогда не регистрировали, чтобы аллигаторы поедали какой-либо из этих видов.
Нападения аллигатора на акулу не являются чем-то необычным. Нильфонг действительно нашел некоторые сообщения об этих нападениях хищников в более ранних научных работах. Однако благодаря его оригинальному исследованию мы теперь знаем, что это явление широко распространено: аллигаторы едят рыбу от побережья Джорджии до Флориды. Это откровение - плохая новость для множества усилий по сохранению акул и скатов. Нильфонг отметил дикие питомники мелкозубой рыбы-пилы, исчезающего вида скатов. «Если в этом районе есть аллигаторы, выживаемость этих молодых особей снижается», - говорит он в статье New Scientist.
Американские аллигаторы - не единственные крокодилы, которые охотятся на акул. В 2014 году был сфотографирован огромный австралийский морской крокодил, вцепившийся в акулу-быка. Но соперничество не одностороннее. Известно, что большие белые акулы убивают аллигаторов в Колумбии, а тигровые акулы время от времени поедают крокодилов в Подземье.
Интересно
Окаменелости показывают, что эволюционные предки современных крокодилов и акул тоже не всегда ладили. В 2010 году был найден кусок окаменелых экскрементов возрастом 15 миллионов лет, который, скорее всего, принадлежал крокодилу, со следами укусов акулы на его поверхности. Это убедительно свидетельствует о том, что наш крокодил получил серьезный укус до того, как фекалии покинули его тело.