Служба персональной связи (PCS) очень похожа на цифровую сотовую связь, и в некоторых случаях эти два термина взаимозаменяемы. PCS - это услуга беспроводной телефонной связи, в которой особое внимание уделяется индивидуальному обслуживанию, и она была разработана специально для широкой мобильности. Обе системы работают через сеть ячеек, разбросанных по каждому географическому району. Области разделены на соты, которые используют разные частоты, так что пользователь может путешествовать, проходя через разные соты в сети связи, и иметь непрерывную телефонную связь. PCS также включает другие услуги в том же пакете, такие как определитель номера, электронная почта и пейджинг.
Сотовые телефоны изначально разрабатывались для использования в качестве автомобильных телефонов. Телефонная служба PCS с самого начала разрабатывалась с учетом мобильности. Ячейки, в которых работает сеть, меньше, и каждую область покрывает больше антенн. Частоты, используемые PCS, от 1850 до 1990 МГц, отличаются от тех, на которых обычно работают сотовые телефоны в США, то есть от 824 до 894 МГц. Цифровая сотовая связь обычно имеет разнос каналов 30 кГц и три временных интервала, в то время как PCS имеет разнос каналов 200 кГц и восемь временных интервалов.
Сотовые телефоны имеют разные варианты режимов работы. Многодиапазонные телефоны работают в одном режиме, но при необходимости могут переключать частоты. Многорежимные телефоны могут переключаться между режимами, например, с TDMA на AMPS (аналоговый). Другие модели сотовых телефонов предлагают несколько диапазонов частот и режимов передачи с возможностью автоматического переключения типов и частот передачи. PCS основан на технологии TDMA, которая обычно используется по умолчанию для сотовых телефонов. Сначала обычно пытаются подключиться на частоте TDMA 1900 МГц; телефоны, поддерживающие несколько режимов, всегда будут использовать цифровой режим перед аналоговым. Это важно для людей, которым нужна непрерывная бесперебойная телефонная связь во время путешествий.