Легко предположить, что причудливые телескопы причудливы в том же смысле. («Фэнтези» - это, конечно, технический термин для технологически продвинутых и чувствительных.) Но оказывается, что телескопы могут делать много разных вещей - и даже если они ищут похожие вещи, это не значит, что они будем обнаруживать их таким же образом.
Космический телескоп Джеймса Уэбба, запуск которого запланирован на 2018 год, можно считать «преемником» телескопа Хаббла, который вышел на орбиту в 1990 году. Хаббл предоставил нам несколько удивительных открытий и изображений. Ученые смогли увидеть галактики, которые возникли, когда Вселенной было меньше миллиарда лет. Нам удалось более точно определить возраст Вселенной примерно до 13,7 миллиардов лет. Мы даже столкнулись с тревожным открытием, что Вселенная по-прежнему расширяется со все большей и большей скоростью.
Космический телескоп Джеймса Уэбба преследует схожие цели. Он также предназначен для помощи в изучении рождения Вселенной. Он исследует не только образование звезд и планет, но и эволюцию галактик. Как и Хаббл, JWST ищет не только экзопланеты (эти планеты не входят в нашу Солнечную систему), но и определяет их состав и атмосферу.
Но открытия Хаббла привели к некоторым различиям между его дизайном и назначением и JWST. Одно из самых больших изменений заключается в том, что в отличие от «Хаббла», который в целом смотрел на видимые или ультрафиолетовые длины волн, JWST будет наблюдать за Вселенной преимущественно в инфракрасном спектре. Когда планеты и звезды только рождаются, они скрыты пылью. Инфракрасное излучение позволит нам более внимательно наблюдать за младенческими галактиками, звездами и планетами в пыли вселенной, а не за «малышами», которые подобрал Хаббл.
JWST также немного больше. В то время как Хаббл размером со школьный автобус, JWST занимает пространство размером с теннисный корт. У JWST будет гораздо большее зеркало, а это значит, что он сможет заглянуть дальше во Вселенную и, следовательно, еще дальше назад во времени.
Одно из самых больших различий между Хабблом и JWST заключается в том, где именно они проводят свое время. Хаббл находится примерно в 353 милях (570 км) от Земли - практически по соседству. JWST больше похож на бродягу; вместо того, чтобы вращаться вокруг Земли, он будет вращаться на расстоянии 930 000 миль (1,5 миллиона километров), где его огромный солнцезащитный экран будет блокировать свет с Земли, Солнца и Луны.
Итак, Хаббл и JWST занимаются изучением множества одних и тех же идей. Но в то время как Хаббл был солидным студентом, JWST надеется копнуть немного глубже и получить ученую степень.