Российский космонавт Михаил Тюрин неуклюже уперся своим громоздким скафандром в корпус Международной космической станции. Пока коллега стабилизировал ноги, Тюрин воспользовался клюшкой для гольфа, привязанной к внешней стороне скафандра, и замахнулся на мяч для гольфа, подвешенный на сетке. «Хорошо. Вот так», - объявил Тюрин наземным диспетчерам. Разогнавшись более чем в четыре раза до скорости звука, крошечный шарик исчез из поля зрения. Element 21, канадский производитель гольфа, который заплатил за трюк, был в восторге.
По оценкам НАСА, шар Тюрина вращался вокруг Земли в течение трех дней, преодолев сотни тысяч миль, пока не сгорел в земной атмосфере. Родом из маленького городка в западной части Советского Союза, Тюрин ни разу в жизни не надевал пару туфель для гольфа. Но на высоте 220 миль (354 километра) над Тихим океаном он без особых усилий совершил самый длинный удар в гольф в истории.
Тюрин не единственный игрок в гольф, использующий космическую программу, чтобы получить преимущество в своей игре в гольф. В середине 1990-х компания Wilson Sporting Goods Company из Теннесси использовала технологии НАСА для создания линии высокотехнологичных мячей для гольфа, предназначенных для полета дальше, чем когда-либо прежде. Ключ был в ямочках - крошечных кратерах, расположенных на внешней стороне мяча для гольфа. Ямочки были изображены на мячах для гольфа еще в начале 20-го века, но производители никогда не были уверены, какой рисунок ямочек подходит для лучшего мяча. В лаборатории они просто пробовали множество разных размеров и конфигураций ямочек, пока не остановились на той конструкции, которая, по их мнению, посылала мяч дальше.
Уилсон объединился с НАСА, чтобы подсчитать, из чего состоит идеальный рисунок ямочек. Используя технологию, которая первоначально тестировала оранжевый внешний топливный бак шаттла, инженеры собрали компьютерную модель, показывающую точную аэродинамику шара. Вооружившись новыми знаниями, дизайнеры Wilson приступили к созданию математически совершенного мяча для гольфа.
В результате появился Wilson Ultra 500, мяч, в котором маленькие, средние и большие ямочки располагались в точные пирамиды, которые обеспечивали плавный поток воздуха по всей поверхности мяча. Ultra 500 был «самой симметричной поверхностью мяча из доступных, дольше сохраняя начальную скорость и обеспечивая наиболее стабильный полет мяча для непревзойденной точности и дальности», - заявил Уилсон. По сей день в сувенирном магазине Космического центра Кеннеди во Флориде обычно есть несколько коробок с мячами для гольфа космической эры Уилсона.
Если НАСА может заставить мячи для гольфа летать дальше, смогут ли они улучшить запах вашей обуви для гольфа? Читайте дальше, чтобы узнать, как это сделать.
Другие технологии НАСА на поле для гольфа
Выстрел ракетами в космос и попадание крошечных мячиков для гольфа в поле имеют гораздо больше общего, чем вы думаете. Начиная с 1960-х годов, всякий раз, когда НАСА представляло новый материал или технологию, гольф-индустрия с доходом в 76 миллиардов долларов в год всегда была рада найти способ приравнять спорт к высокотехнологичным космическим исследованиям.
Прежде чем НАСА отправит что-либо на орбиту, организация обязательно проводит головокружительный набор тестов, некоторые из которых включают высокоскоростные камеры, способные делать десятки снимков в секунду. Когда компания Ben Hogan из Огайо захотела изучить, как вращаются ее мячи для гольфа после удара, компания заключила сделку с НАСА, чтобы игрок в гольф играл перед камерами НАСА. Анализируя и повторно анализируя замедленные изображения, дизайнеры Ben Hogan Company смогли тщательно спроектировать характеристики вращения своего следующего мяча для гольфа.
В течение многих лет НАСА работало с корпорацией Memry из Коннектикута над разработкой гибкого металла, который позволил бы космическому кораблю фиксироваться после удара микрометеорита. Используя процесс, известный как «эффект памяти формы», астронавты просто нагревали металл до тех пор, пока он не возвращал свою первоначальную форму. Хотя это не так драматично, Memry Corporation также использовала аналогичный тип гибкого металла для создания клюшки для гольфа, которая слегка изгибается при ударе по мячу, давая игроку в гольф на долю секунды больше контроля. Кто знает? Самовосстанавливающийся металл NASA однажды можно будет использовать для ремонта погнутых клюшек темпераментных игроков в гольф.
Космические технологии могут даже поставить себе в заслугу уменьшение запаха ног на лужайке. Некоторые высококлассные кроссовки для гольфа теперь содержат ткань Outlast, состоящую из сотен микрочастиц, способных поглощать или выделять тепло. При температуре на низкой околоземной орбите около -382 градусов по Фаренгейту (-270 градусов по Цельсию) Outlast изначально был разработан для обеспечения комфорта астронавтов, выходящих в открытый космос, при строительстве Международной космической станции. На Земле терморегулирующие способности материала могут снизить потоотделение обуви для гольфа почти на 50 процентов. После игры в гольф в ваших носках остается на 4 унции (0,12 литра) пота меньше, поэтому гигиена ног должна быть заметной.