Тайна окружает вымершую дикую лошадь по имени тарпан. Существует несколько описаний лошади. Есть только одна известная иллюстрация этого животного, и на ней изображена молодая лошадь, которая во взрослом состоянии выглядела бы иначе. Единственная существующая фотография изображает, вероятно, гибрид тарпана и одомашненной лошади. Кое-что известно об этих лошадях, которые жили в современной Польше и других частях Восточной Европы, пока последняя чистокровная кобыла тарпан не умерла в 1879 году, упав в расщелину.
Согласно статье, опубликованной Американским обществом маммологов, тарпаны были примерно 4 фута в высоту в плече, коренастые и, как правило, меньше, чем домашние лошади. У них были заостренные морды и маленькие глаза, а их шерсть была мышино-серого или серовато-коричневого цвета с черной полосой на спине. У тарпанов также были короткие полустоячие гривы. Они выжили с доисторических времен до 1800-х годов, оставаясь дикими, ускользая от охотников и бродя по Северной Америке, Европе и Азии. Однако к середине 1800-х годов порода пришла в упадок. На них охотились ради еды и разводили с домашними лошадьми, что разбавило родословную и еще больше способствовало сокращению числа чистых тарпанов.
Сегодня существуют сотни пород одомашненных лошадей с таким же количеством физических характеристик, что затрудняет определение того, чем они отличаются от тарпанов. Домашняя порода, наиболее близкая к тарпану, - это лошадь Хека, выведенная немцем Лутцем Хеком в 1930-х годах в надежде вернуть тарпанов и коников, польских лошадей, похожих на тарпанов. Ни одна из них не является настоящей дикой лошадью; оба считаются дикими или дикими потомками домашних лошадей. Сегодня единственная оставшаяся дикая порода лошадей, похожая на тарпана, - это лошадь Пржевальского, которая обитает в Монголии и Китае.