Совет уполномоченных является старейшей формой управления графством в Америке и до сих пор очень распространен. В колониальные времена он был особенно распространен на юге, который был менее густонаселен, чем северные колонии, и распространился по большей части остальной части страны по мере роста нации. В наши дни это реже встречается в Новой Англии, где местное самоуправление обычно осуществляется на уровне города. В Коннектикуте, Род-Айленде и некоторых частях Массачусетса вообще нет правительств округов.
В форме правления окружной комиссии группа избираемых уполномоченных выполняет как исполнительные, так и законодательные обязанности, то есть они принимают местные постановления и исполняют их. Они утверждают бюджеты, контролируют расходы и нанимают сотрудников округа. Комиссия обычно состоит из трех-пяти должностных лиц. В некоторых штатах они известны как надзиратели. В Нью-Джерси их называют «избранными землевладельцами». А в Луизиане их часто называют «присяжными заседателей приходской полиции».
Члены комиссии несут ответственность перед избирателями, но их обязанности определяются и контролируются конституцией штата и законами штата. Их действия могут быть отменены государственными судами. Некоторые руководители отделов, такие как шериф, клерк, казначей и коронер, избираются, а не назначаются уполномоченными.
Когда многие округа были еще сельскими, обязанности совета уполномоченных были ограничены. Они вели записи актов гражданского состояния, оценивали имущество, проводили выборы и ремонтировали дороги. С распространением пригородов население многих округов увеличилось, и они начали предлагать гораздо более широкий спектр услуг. Сегодня совет уполномоченных нередко осуществляет надзор за защитой прав потребителей, экономическим развитием, планированием, качеством окружающей среды и программами социального обеспечения.
Другие обязанности, за которые совет уполномоченных может нести ответственность или контролировать, включают:
- Выпуск облигаций
- Управление окружными парками
- Сбор и утилизация мусора
- Управление пенсиями для сотрудников графства
- Обеспечение качества воды
- Управление судами и тюрьмами
- Сбор налогов на недвижимость и налог с продаж
В последние десятилетия движения за правительственные реформы критиковали комиссионную форму правительства графства за то, что в ней не было ни одного ответственного главы исполнительной власти. Некоторые округа перешли к одной из двух связанных форм правления, чтобы решить эту проблему:
- Администратор комиссии: Избранные члены комиссии назначают отдельного профессионального администратора, который проводит политику, нанимает и увольняет сотрудников и готовит бюджет для утверждения комиссией.
- Исполнительный совет: Избиратели выбирают одного человека в качестве исполнительного органа округа вместе с советом, который служит законодательным органом округа. В некоторых областях исполнительная власть может накладывать вето на законы, принятые советом, и осуществлять другие исполнительные полномочия.
Сегодня более 40 процентов округов приняли одну из этих альтернативных форм. В некоторых штатах, таких как Теннесси, закон штата требует, чтобы округа возглавлял избранный исполнительный орган. Однако многие другие продолжали использовать традиционную форму правления окружной комиссии.
Для получения дополнительной информации о местных органах власти и выборных должностных лицах читайте дальше.