Время от времени американцы узнают, что новые беспозвоночные-убийцы вторгаются в нашу страну: пчелы-убийцы, шершни-убийцы, огненные муравьи, список можно продолжать и продолжать. Это делает новости пикантными. Плоские черви-молоты, обычно называемые червями-молотами, иногда попадают в новости, потому что они не являются аборигенными для многих мест в мире и являются ядовитыми и агрессивными хищниками. Кроме того, они слизистые и похожи на пиявок с головами в форме наковальни, что помогает людям возбуждаться от того, что они их боятся.
Слизкие захватчики
Но черви-молоты, все представители рода Bipalium, не вызывают особого беспокойства, поскольку они не являются чем-то новым в США. S., или в большинстве мест в мире - они были обычными обитателями американских садов с начала 1900-х годов. Эти хищные планарии родом из тропических и субтропических регионов земного шара, поэтому любят влажные теплые места. За последние пару сотен лет глобальная торговля помогла червю-молоту пробраться в наиболее подходящие места обитания в мире, а подходящих мест обитания существует много, хотя вы вряд ли найдете их в одном месте. пустыне или на вершине горы.
«Большинство наземных плоских червей в США не являются местными», - говорит Мэтт Бертоне, энтомолог из Университета штата Северная Каролина. «Однако некоторые из них живут здесь уже более 100 лет, поэтому они хорошо прижились. Они легко прячутся среди предметов и в почве, где есть влага, поэтому перемещение любого типа контейнеров или растений по всему миру позволило им колонизировать новые области. Таким образом,, они очень инвазивны и часто появляются в новых регионах."
Мощные Хищники
Черви-молоты плотоядны и часто даже каннибалы. Они чувствительны к свету и активны в основном ночью, питаясь различными мелкими животными с мягким телом - улитками, слизнями и дождевыми червями, хотя иногда они питаются и другими мелкими беспозвоночными, такими как насекомые.
«Они обволакивают свою добычу липкой слизью и используют рот, расположенный на животе посередине тела, чтобы поедать добычу», - говорит Бертоне. «Они используют специальные ферменты, чтобы переваривать добычу вне своего тела».
После того, как пищеварительные соки сделали свое дело, эффективно превратив жертву в лужу слизи, червь-молот засасывает свою жертву с помощью пучка крошечных волосовидных структур на своей нижней стороне, называемых ресничками. Реснички также помогают червям в передвижении, действуя подобно сотням микроскопических ножек, которые тянут их за собой на тонком слое слизи, выделяемой червями.
Комплексное воспроизведение
Жизненные циклы плоских червей сложны и отличаются от вида к виду. Черви-молоты являются гермафродитами - у них есть как мужские, так и женские репродуктивные органы - и они могут размножаться как половым, так и бесполым путем, хотя бесполое размножение встречается чаще. Например, Bipalium kewense - вид, произрастающий в Юго-Восточной Азии, но распространенный во всем мире, - размножается делением, особенно когда они находятся за пределами своего естественного ареала. При этом небольшая часть тела возле хвоста отщипывается и становится новым червем - клоном своего родителя.
У других видов яйца образуются, когда они спариваются с другими червями, самооплодотворяются или клонируют себя.
Но опасны ли они?
«Виды Bipalium - единственные известные наземные беспозвоночные, которые производят тетродотоксин, яд, который делает рыбу фугу смертельно опасной», - говорит Бертоне. «Однако они делают это только в небольших количествах и не опасны для человека, если их не съесть в больших количествах. Таким образом, их опасность часто преувеличена."
Черви-молоты, однако, представляют реальную угрозу для популяций дождевых червей. Например, исследователи обеспокоены популяциями во Франции, где присутствие червей-молотов каким-то образом оставалось незамеченным ни учеными, ни садоводами более 20 лет. Беспокойство вызывает то, что черви-молоты, которые не аэрируют и не удобряют почву, как это делают дождевые черви, поедают дождевых червей и другую полезную почвенную фауну в дефиците.
Интересно
Черви-молоты могут достигать в длину около 18 дюймов (46 сантиметров), поэтому люди иногда принимают их за змей.