Через десять минут расслабляющей вечерней прогулки неприятности дают о себе знать. Во-первых, вы слышите безошибочно узнаваемый гул: звук летящего комара. Затем, когда вы сделаете еще несколько шагов, назойливый гул превратится в отчетливое гудение, и вы обнаружите, что вас окружает рой паразитов, находящихся в воздухе. Вы машете руками и шлепаете себя по коже, но к тому времени, когда все заканчивается, вы покрываетесь жгучими рубцами, которые наверняка будут беспокоить вас в течение нескольких дней.
Интересно, что было бы, если бы комары вымерли?
Начнем с того, что массовое вымирание комаров уничтожит около 3 500 видов, то есть количество различных видов комаров, идентифицированных в настоящее время на Земле. Из этих тысяч видов комаров около 200 нападают на людей, а три вида - Anopheles, Culex и Aedes - представляют особую опасность для человека, передавая такие заболевания, как малярия и желтая лихорадка.
Ученые изучают ряд способов потенциальной ликвидации комаров, в том числе генетический метод, который заставляет комаров производить пропорционально больше потомства мужского пола. С каждым новым поколением, состоящим в основном из мужчин, вид в конечном итоге станет самоограничивающимся. Чтобы создать генетически модифицированных комаров, исследователи использовали фермент, который влияет на Х-хромосому во время производства спермы, так что большая часть спермы дает самцов комаров.
Борьба с комарами - не современная проблема. Комары живут на планете более 100 миллионов лет и стали важной частью пищевой цепи.
Оказывается, если бы ученые нашли способ искоренить комаров, это создало бы явное их отсутствие в окружающей среде. Возьмем, к примеру, арктическую тундру, где несколько видов комаров особенно многочисленны и служат пищей для перелетных птиц. Если бы комары были уничтожены, количество птиц в этом районе могло бы сократиться более чем вдвое. Некоторые ученые предсказывают, что аналогичная участь ожидает многие виды рыб по всему миру, которым, чтобы выжить, придется адаптировать свой рацион. Этот сценарий будет особенно сложным для специализированных хищников, таких как рыба-москит. На самом деле, если комары исчезнут, число других насекомых и рыб, которые ими питаются, сократится, что может вызвать волновой эффект по всей пищевой цепочке.
Однако некоторые ученые предсказывают, что, хотя некоторые животные будут голодать, это не приведет к катастрофе. Большинство из них в конечном итоге адаптировались бы к другой добыче, и жизнь продолжалась бы без болезней, переносимых комарами. Малярия, например, ежегодно убивает около 1 миллиона человек и ежегодно заболевает еще 246 миллионов человек.