Вам нужно вернуться на заре истории, чтобы найти время, когда коровы не щипали траву и не отбивали хвостами мух. Сегодня, примерно через 10 500 лет после того, как они были впервые одомашнены от своих диких предков-быков, на Земле насчитывается 1,4 миллиарда коров, которые ценятся за богатое белком мясо и молочные продукты. Так что же произойдет, если они все исчезнут без следа или даже мычания?
Для начала вам придется обходиться без молока в кофе или гамбургерах на гриле - к этому здесь, в США, может потребоваться некоторое время, поскольку средний гражданин съедает более 50 фунтов говядины каждый год.. Но если говядина всегда будет на вашей обеденной тарелке, отсутствие коров не будет худшим для вашего здоровья: употребление в пищу красного мяса, богатого диетическим рационом, уже давно связывают с диабетом 2 типа, сердечными заболеваниями и некоторыми видами рака, при замене его рыбой, мясо птицы и другие заменители белка могут улучшить результаты для здоровья.
Если бы коров не существовало, это не обязательно было бы ужасно для окружающей среды. Коровы являются основным источником метана, на долю которого приходится до 10 процентов от общего объема выбросов парниковых газов в Соединенных Штатах и который может оказывать в 25 раз большее воздействие, чем углекислый газ, когда речь идет об изменении климата. Коровы также используют много ресурсов, которые можно было бы сэкономить или перенаправить в другое место: для производства одного гамбургера в четверть фунта требуется около 6,7 фунтов корма, 52,8 галлона воды, 74,5 квадратных футов земли и 1036 БТЕ энергии.
Однако большая бычья пустота не является панацеей для планеты. Хотя отсутствие коров, безусловно, означает меньше выбросов метана, энергетический сектор остается крупнейшим источником выбросов метана в США. Изменение ресурсов, используемых коровами, вряд ли уменьшит голод в мире. По данным Международного исследовательского института продовольственной политики, даже если крупнейшие и богатейшие страны сократят потребление мяса вдвое, число недоедающих детей во всем мире уменьшится только на 2 процента. Ценные экосистемы не нужно было расчищать под пастбища, но, поскольку коровы часто пасутся в местах, непригодных для выращивания сельскохозяйственных культур, это не освободило бы тонну новых площадей для различных культур. Также неясно, каковы будут экономические последствия: в Соединенных Штатах говядина - это отрасль с оборотом в 88 миллиардов долларов.
И если бы коров не существовало, это точно не превратило бы мир в планету вегетарианцев: в 2013 году средний американец ел почти в два раза больше птицы, чем говядины.