Серьезно, как здорово было бы дышать под водой? Возможности кажутся безграничными. Мы могли бы бесконечно плавать вокруг коралловых рифов. Мы могли бы играть с дельфинами и не утонуть. Мы могли бы узнать, что Ринго Старр пытался сказать нам с помощью «Сада Осьминога». Но какими бы забавными ни были подводные приключения, как наличие жабр повлияет на нашу повседневную жизнь?
Удивительно мало. К сожалению, приматы не совсем приспособлены к жизни в воде. Наши конечности не приспособлены для плавания. У нас недостаточно волос на теле и подкожного жира, чтобы проводить много времени в воде, прежде чем мы обезвоживаемся и получаем переохлаждение. Кроме того, большинство озер и рек недостаточно прозрачны, чтобы мы могли видеть под водой. Плавать в прозрачной мелководье в океане весело, но большинству жителей внутренних районов нечего делать, кроме как сидеть на грязном дне реки в надежде, что мимо проплывет интересная черепаха. Даже в прозрачных водах океана мы были бы ограничены несколькими сотнями метров под поверхностью без защиты подводного аппарата. Кислород из наших жабр не даст нам потерять сознание по мере продвижения глубже, но ниже 200 метров или около того мы достигнем батиальной зоны, где темно, а температура воды 59 градусов по Фаренгейту или холоднее.
Жить под водой на мелководье без герметичного воздушного пространства тоже не вариант. Поскольку наши глаза и уши развились для работы в воздухе, общение под водой было бы затруднено. Сохраните немного воздуха в легких, и вы все еще сможете говорить, но через некоторое время у вас закончится все, что можно было бы использовать для того, чтобы ваши голосовые связки вибрировали для воспроизведения звука. И если вы когда-нибудь роняли свой мобильный телефон в унитаз, вы, вероятно, знаете, что электроника плохо работает под водой. Общение будет ограничено сигналами руками, что опять же становится затруднительным в мутной воде. Попытка есть под водой была бы худшей частью. Вы когда-нибудь пробовали съесть бутерброд на дне озера?
Тем не менее, несмотря на все трудности, возможность жить и дышать под водой может изменить то, как мы живем и строим, интересным образом. Во-первых, это избавило бы нас от беспокойства о том, что пребывание под водой может убить нас. Для жаберных людей добыча полезных ископаемых была бы относительно легкой прогулкой - можно не беспокоиться о том, что можно утонуть в затопленных туннелях, - а строительство под водой было бы дешевле и безопаснее. Никто не утонет в наводнениях. Венеция, Италия, которая в настоящее время тонет в Адриатическом море, может быть стабилизирована.
И, возможно, мы могли бы включить воду в нашу инфраструктуру. Если бы мы могли дышать под водой, не могли бы мы превратить нашу систему общественного транспорта в гигантскую водную горку? Вместо автобусов, поездов и дорог у нас была бы бесконечная система водопроводных труб. Вы запрыгиваете на одну станцию, едете несколько минут и выскакиваете через боковую трубу в нескольких милях от нее. Представьте себе деловых людей в неопреновых комбинезонах (будьте теплыми, млекопитающие), прыгающих в трубы с бурлящей водой и выпрыгивающих из них, мчась между работой и домом на получасовых водных горках. Это лучше, чем ездить в метро, верно?
Конечно, нам придется преодолеть некоторые серьезные инженерные препятствия. Для прокачки массивной системы подачи воды под давлением по всему городу потребовалось бы огромное количество энергии, но самой большой проблемой была бы грязь. Подумайте о том, какими грязными могут быть метро и автобусы. В нашей водопроводной системе, где микробы и частицы грязи взвешены в воде, каждая поездка была бы похожа на ванну с губкой на полу вагона нью-йоркского метро. Также проблемой могут стать патогены, передающиеся через воду (например, холера, сыпной тиф). В неочищенной воде есть от чего заболеть. Воду придется постоянно очищать, фильтровать и хлорировать.
Это не значит, что у нас не может быть водной инфраструктуры - системы каналов имеют потенциальные преимущества, особенно в прибрежных городах, где они могут быть очищены и пополнены приливами. С модными неопреновыми комбинезонами и ластами для всех мы могли с комфортом передвигаться по городу, спасаясь от летней жары, уменьшая потребность в кондиционировании воздуха. Мы стали более приспособлены к управлению водными ресурсами. Мы бы меньше загрязняли окружающую среду.
И мы могли бы полностью изменить то, как мы фармим. Поскольку океанская вода текла внутрь суши через нашу систему каналов, мы, естественно, пытались найти для нее другое применение, и земледелие в соленой воде могло бы стать огромным преимуществом для людей с жабрами. В настоящее время существует очень мало способов выращивания соленой воды, но направление соленой воды вглубь суши могло бы создать встроенную сельскохозяйственную систему для выращивания солеустойчивых культур. Галофиты - растения, такие как Salicornia bigelovii, которые растут в соленой почве - осмотически поглощают пресную воду, делая себя более солеными, чем окружающая вода. Они могут производить в 1,7 раза больше растений на акр, чем подсолнухи. Небольшие пруды, разбросанные среди морских культур, можно было бы использовать для выращивания рыбы и креветок, постоянных источников белка.
Самым большим преимуществом морского земледелия, однако, будет снижение нагрузки на пресную воду. Засухи не повлияют на нашу способность выращивать морские культуры. В реальном мире для орошения земель для кормления скота используется огромное количество воды - 1114 литров на каждый килограмм пшеницы. Предлагаемые нами засоленные фермеры, однако, могли бы выращивать корм для скота, не занимая засушливые земли и не истощая грунтовые воды в засушливых регионах. Мы также сможем выращивать растения для экологически чистого, но дорогого топлива, такого как биодизель, не используя пространство или воду, необходимые для обычных пищевых культур.
В целом, возможность дышать под водой, вероятно, окажет положительное влияние на наш образ жизни. Мы будем больше плавать, есть больше рыбы и гораздо более внимательно относиться к тому, как мы обращаемся с водой и используем ее в нашей повседневной жизни.