Можно с уверенностью сказать, что большинству людей было бы комфортно представить себе мир без акул. Независимо от того, являетесь ли вы серфером, который тратит столько же времени на поиск хищников в воде, сколько и на поиск следующего большого рипа, или обычный любитель пляжного отдыха, который испытал ужас бега к берегу, когда спасатель дает свисток, большинство из нас выдержало бы к морям с немного большей легкостью, зная, что там нет акул-молотов, черноперых или бычьих акул, патрулирующих воды ниже. Однако правда в том, что они нужны нам больше, чем мы думаем.
Акулы убили 10 человек в 2013 году. С другой стороны, люди сокращают популяцию акул примерно на 30-70 миллионов ежегодно. Неуклонное сокращение численности акул, по-видимому, оказывает разрушительное воздействие на водную экосистему, которое может попасть на вашу обеденную тарелку. Это потому, что нехватка акул прерывает пищевую цепочку, которая была образом жизни под водой на протяжении сотен миллионов лет.
Акулы - высшие хищники. Это означает, что крупные компании находятся на вершине цепочки морепродуктов. Они питаются более мелкой рыбой, такой как тунец, а тот, в свою очередь, питается еще более мелкой донной рыбой, такой как морские гребешки, которые выживают в основном за счет водорослей. Без акул, сдерживающих популяцию, эти пожиратели водорослей, скорее всего, будут поглощены своими естественными хищниками, которые поднимаются на вершину цепочки, и никто на них не охотится. В отсутствие донных питающихся водоросли разрастаются, повреждая коралловые рифы и другую растительность, а также забивая жабры рыб и загрязняя морепродукты и воду.
Океан, свободный от акул, также изменит способ передвижения других морских обитателей. Добычу акул больше не будут загонять в отдаленные районы, менее подходящие для жизни и размножения. Это потому, что им не нужно будет постоянно оглядываться через плечо, чтобы увидеть, есть ли они в обеденном меню.
Если этого недостаточно, чтобы убедить вас в том, что акулы должны быть здесь, чтобы остаться, подумайте о собственном животе. Без акул, помогающих контролировать популяцию под водой, рыбы среднего размера смогут свободно откармливаться морскими обитателями, которые в противном случае могли бы оказаться на вашей тарелке. Именно это произошло у побережья Северной Каролины, где чрезмерный лов акул уничтожил некогда процветавшие популяции морских гребешков, устриц и моллюсков. Экологи говорят, что внезапная нехватка хищников, таких как бычьи, большие белые и молотоголовые акулы, привела к резкому увеличению количества более мелких скатов-скатов. Эти существа целыми днями слонялись без дела и ели соседей, которые в противном случае могли оказаться в сыром баре где-нибудь на мысе Хаттерас.