Немедленный дополнительный вопрос: что, если бы во Вселенной не было жизни? Солнце, в конце концов, звезда. Ни звезд, ни солнца, ни жизни. Что ж, если вы наткнетесь на эту беззвездную, безжизненную вселенную, вы обнаружите, что плывете по холодным просторам небытия, жалея, что не взяли с собой более теплое пальто. Приличные буррито будет сложнее найти. Время от времени нейтрино то появлялось, то исчезало.
Итак, давайте пересмотрим вопрос: что, если бы не было видимых звезд? Мы скажем, что Солнце и планеты все еще существуют, но почему-то внесолнечных звезд с Земли не видно. Допустим, это потому, что наша Солнечная система окружена темной туманностью. Туманности представляют собой большие облака пыли и горячего газа, и обычно они находятся в процессе слияния, образуя звезды. Как таковые, они очень яркие, но иногда облако межзвездной пыли бывает достаточно густым и холодным, чтобы блокировать видимый свет, не излучая при этом много света.
Мы будем исходить из того, что наше солнце развивалось нормально, но нам выпала неудачная комбинация в галактическом покере, а наша солнечная система расположена внутри темной туманности. Как раз в тот момент, когда на Туманности Земля зародилась жизнь, Солнечная система начала дрейфовать в облако пыли, и звезды начали тускнеть. По мере того как пыль становилась все гуще в течение следующих нескольких миллионов лет, ночное небо становилось все темнее и темнее, пока в ночь, когда первая храбрая маленькая двоякодышащая рыбка не выплыла на сушу, небо не стало почти полностью черным. На ночном небе осталось лишь несколько красных пятен от последних, самых ярких звезд, просвечивающих сквозь туманность. К тому времени, когда люди удосужились поднять голову, все, что они увидели, была луна и планеты во тьме.
Люди в Туманности Земля находятся в невыгодном технологическом положении. На протяжении всей нашей истории мы использовали звезды для составления календарей, навигации, определения времени посадки сельскохозяйственных культур и развития науки, особенно физики. Способность предсказывать движение звезд была важным источником авторитета для жрецов Древнего Египта. Без божественного мандата жрецам в Туманности Земля будет труднее убедить кого-либо помочь построить пирамиды.
Но было бы трудно предсказать общие последствия такого количества технологических ограничений. Итак, давайте сосредоточимся на одном аспекте: астрономической навигации.
Первые европейские моряки на Туманности Земля могут путешествовать по Средиземному морю, если они держат берег в поле зрения. По солнечным часам и компасу довольно легко определить, в каком направлении вы движетесь, но ночью почти невозможно определить ваше положение без звезд для справки. Вне поля зрения земли плавание становится более опасным - один-единственный шторм искажает ваше ощущение местоположения. Путешествие по открытому морю практически невозможно, так как любое морское путешествие, которое занимает более одного дня, имеет погрешность, которая растет с каждым днем, поскольку пеленг становится все более и более неточным.
В отсутствие продвинутых мореплавателей все значительные миграции людей на Земле-туманности происходят по суше. Австралия, Америка и Гренландия, которые были заселены в результате наземных миграций, когда уровень моря был ниже, населены, но остаются изолированными далеко за то время, когда они были колонизированы европейцами в нашей истории. На других островах, которые были заселены с помощью астрономической навигации, таких как Новая Зеландия, Исландия и Гавайи, нет людей. Хотя технически до них можно добраться на корабле, моряки, наткнувшиеся на один из этих островов, никогда не смогут вернуться назад, если вообще доберутся до дома.
Без морской миграции политический ландшафт Земли в туманности резко отличается от реальной Земли. Европейская экспансия тормозится. Предоставленные сами себе, ацтеки и инки, два наиболее технологически развитых общества в Америке, становятся самыми могущественными государствами в Западном полушарии. По ту сторону Атлантического океана такие страны, как Великобритания, Франция и Испания, проводившие агрессивную колониальную экспансию в эпоху парусного спорта, никогда не смогут построить и содержать колонии вдали от дома. Государства в Индии и Китае, которые были колонизированы или экономически доминировали европейцами на реальной Земле, сохраняют свою независимость.
Вот где Nebula Earth начинает становиться действительно интересной с политической точки зрения. Без морского судоходства внешняя торговля ограничена. Небольшие торговые суда курсируют по Средиземному морю, обеспечивая торговлю между Европой и Ближним Востоком, но самым большим источником международной торговли являетсяШелковый путь, длинная сеть торговых путей, начинающаяся в Константинополе и протянувшаяся через Центральная Азия в Индию и Китай.
На реальной Земле караваны двигались взад и вперед по Шелковому пути, торгуя шелком, драгоценными камнями и специями на протяжении тысячелетий. В Туманности Земля он становится самым важным (и, возможно, единственным) крупным торговым путем в мире. Любая нация, которая контролирует значительную часть маршрута, быстро становится богатой, но она также становится мишенью для бандитов и уязвима для завоевания со стороны могущественных соседей. И большая часть земли вдоль дороги бесплодна и трудна для заселения, что затрудняет удержание. Как и в нашей собственной истории, части Шелкового пути часто переходят из рук в руки. Основными игроками на протяжении тысячелетий являются греки, тюрки, ханьцы, монголы, персы, скифы и другие кочевники среднеазиатских степей.
Как и в реальном мире, маршрут переходит из рук в руки между историческими империями, поскольку Китай и Индия торгуют с ослабленной Европой косвенно, иногда через исламский мир, а иногда через конные империи Центральной Азии. В восточной части Центральной Азии маньчжуры-китайцы завоевывают остатки Джунгарской степной империи, а Россия расширяется за счет колонизации и завоеваний на запад. Россия и Китай официально установили свои границы друг с другом в договорах, подписанных в 1689 и 1727 годах, каждый из которых требовал контроля над международной торговлей в своих владениях.
Вот где наши истории расходятся. На реальной Земле русско-китайские договоры разрушили экономику Средней Азии. Периферийные страны, стремясь избежать монополизации торговли, находили альтернативные пути, в основном через морскую торговлю и британские колонии в Индии. Торговля вдоль Шелкового пути остановилась, что нанесло ущерб экономике Китая и России. Однако на Земле Туманности эта заморская торговля невозможна. Для европейцев нет торговли с Новым Светом, чтобы компенсировать экономический ущерб от закрытия Шелкового пути. Нетприбрежья - на воде, близко к берегу - система торговых путей на восток. В Карибском море нет сахарных плантаций, в Новом Свете нет контролируемых европейцами серебряных рудников, а через Атлантику нет работорговли.
Возможно, Россия станет доминирующей силой в обедневшей Европе. Китай, свободный от европейских вторжений, расширяет свою территорию на восток до Японии и на юг до островов в южной части Тихого океана, чтобы контролировать торговлю пряностями, возможно, даже колонизируя Австралию. Тем временем Индия становится богаче и могущественнее, а остальной мир пытается обойти российско-китайскую торговую монополию. Поскольку Земля-туманность входит в 20-й век, Западная и Северная Европа остаются культурными и экономическими заводями под темным ночным небом. Нет мировых войн, или, по крайней мере, ни одной, которую ведут европейские страны, но Россия, Индия и Китай являются доминирующими глобальными державами. В Африке Сомали и Эфиопия образуют все более важный сухопутный экономический и культурный центр между Европой и Индией. А далеко за океанами нетронутая Северная и Южная Америка ждут контакта с новым и непредсказуемым Старым Светом.
Примечание автора: что, если бы не было звезд?
Исследуя, я был удивлен, узнав, как затемненное ночное небо могло создать совершенно другой современный мир. Это заставляет меня задаться вопросом, какие другие небольшие изменения могли бы полностью изменить историю. Для тех, кому интересно, роман Кима Стэнли Робинсона «Годы риса и соли» является настоятельно рекомендуемой альтернативной историей Шелкового пути.