Ночь была настолько ясной и лишенной светового загрязнения, что звезды, казалось, висели в пределах досягаемости, чудовищность их коллективного присутствия была подобна мерцанию в небесах. И хотя оно не было видно с этой точки зрения, земное солнце было среди них - звезда сама по себе.
Солнце начало формироваться примерно 4,6 миллиарда лет назад, когда огромное облако газа и молекулярной пыли начало коллапсировать. По мере того как облако сжималось, гравитация заставляла его частицы сгущаться в отдельные области, при этом большинство частиц оказывались в сфере вблизи того, что было центром облака. Прошло еще 100 000 лет, в течение которых шар продолжал разрушаться, пока, наконец, сочетание повышения температуры и повышения давления не зажгло его ядро. Затем, всего через несколько миллионов лет существования в качестве буйного, ветреного подростка, солнце созрело до своего нынешнего состояния.
Каждую секунду Солнце превращает 600 миллионов тонн (544 миллиона метрических тонн) водорода в гелий для выработки энергии. Но солнечный водород является ограниченным источником, и примерно через 5-7 миллиардов лет у него закончится топливо. Когда это произойдет, Солнце будет гореть сильнее, расширяться и, в конце концов, захватит Землю и испарит ее.
Настоящие проблемы жителей Земли вспыхнут задолго до того, как прах нашего прекрасного голубого мрамора рассеется по вселенной.
Примерно через миллиард лет солнце будет гореть так жарко, что начнет испарять океаны нашей планеты. Не имея возможности скорректировать масштабную засуху, поразившую планету, люди умрут одними из последних. Во-первых, мы станем свидетелями конца жизни растений. Солнце будет просто слишком горячим для фотосинтеза. Без пищи растительноядные животные будут голодать. Без растительноядных животных животные, питающиеся мясом, вымрут. А без воды, растений или животных, которые помогают им выжить, люди тоже умрут.
Хотя нас и не будет здесь, чтобы увидеть это, примерно через 3,5 миллиарда лет Солнце станет таким большим и таким горячим, что земные горы начнут таять. В этот момент атмосфера Земли будет больше похожа на атмосферу Венеры: смесь на 96 процентов состоит из углекислого газа и, в меньшей степени, из азота и других элементов. И еще через несколько миллиардов лет погружения в горячую смесь углекислого газа и тепла Земля будет поглощена постоянно расширяющимся солнцем, пожирающим материю на пути к смерти.