Еще в 2000 году Организация Объединенных Наций взяла на себя обязательство сократить вдвое процент людей, не имеющих доступа к чистой воде и санитарии до 2015 года. Десять лет спустя Генеральная Ассамблея ООН постановила, что доступ к обеим этим вещам является правами человека.. К сожалению, это не относится к колоссальным 894 миллионам человек, или одному из каждых шести человек на планете. Хотя прогресс ООН в обеспечении здорового увлажнения мира является многообещающим, сотни миллионов людей не будут иметь чистой воды в обозримом будущем. Что, если каким-то образом это сделали все?
Важнее всего то, что человечество станет намного здоровее. Число людей, умирающих от диарейных заболеваний, которые являются одними из основных смертоносных заболеваний в мире, сократилось бы на 88 процентов, если бы также улучшились санитарные условия, ежегодно спасая более 2 миллионов жизней. Случаи других заболеваний, передающихся через воду, таких как речная слепота и холера, также резко сократятся. Третьи, такие как дракункулез и арсеникоз (вызванный загрязненной мышьяком питьевой водой), могут полностью исчезнуть. В целом, доступ к чистой питьевой воде предотвратит 3 миллиона смертей и еще миллионы случаев изнурительных заболеваний.
Наряду с глобальным улучшением здоровья наш «что, если» мир также получит существенные экономические выгоды. Даже в Соединенных Штатах, где люди воспринимают жизненно важную жидкость как должное, болезни, передающиеся через воду, обходятся стране примерно в 500 миллионов долларов в год в виде медицинских расходов и потери производительности. В бедных странах, где на это право может претендовать гораздо меньше людей, эти издержки возрастают еще выше. Например, более половины всех больничных коек в странах Африки к югу от Сахары заняты пациентами, страдающими заболеваниями, передающимися через воду, что создает невероятную нагрузку как на эти больницы, так и на семьи пациентов. Заболевания, передающиеся через воду, также мешают пациентам работать, увеличивая социальные потери. Неудивительно, что, по оценкам Всемирной организации здравоохранения, инвестиции в инициативы по чистой воде и санитарии приносят экономическую отдачу в диапазоне от 3 до 36 долларов.
Несмотря на то, что преимущества для здоровья и экономики, связанные с глобальным доступом к чистой воде, станут очевидными сразу, это также повлечет за собой ряд долгосрочных последствий. Если бы каждый имел доступ к чистой воде и, следовательно, к увеличению продолжительности жизни, мы могли бы изначально ожидать роста численности населения и общего благосостояния. Трудно сказать, будет ли этот рост населения совпадать с развитием страны или опережать его. Имея обилие чистой воды, мы могли бы также избежать того, что, по опасениям ООН, является неизбежными водными войнами, сосредоточенными в районах Африки, где ресурсы скудны.
Трудно сказать, каким был бы мир, если бы каждый имел доступ к чистой воде; изменение в таком крупном масштабе неизбежно приведет к непредвиденным последствиям. Однако мы знаем, что чистая вода имеет основополагающее значение для развития, и без нее миллионы людей никогда не смогут реализовать свой потенциал.
Не можете перестать думать о другом мире? Продолжайте читать, чтобы узнать больше о возможных ссылках, которые могут вам понравиться.