Несмотря на прибывающую и убывающую луну, луна кажется вездесущей, знакомая сфера, сияющая на Земле с ночного неба. Но что, если однажды вечером вы взглянете в небо и увидите не луну, а кольцо, очень похожее на те, что вращаются вокруг Сатурна?
Ученые считают, что когда-то у Земли было кольцо, хотя это было несколько миллиардов лет назад. Они предполагают, что кольцо появилось в начале формирования земной луны. Согласно общепринятой гипотезе гигантского ударника, в далеком прошлом с Землей столкнулась планета по имени Тейя. Это столкновение вызвало взрыв вещества, вылетевшего на орбиту Земли. Эта материя сформировала кольцо, которое в конечном итоге слилось в луну, которую мы видим сегодня.
Если бы это кольцо из обломков существовало в пределе Роша, у Земли все еще могло бы быть кольцо вместо луны. Предел Роша - это термин, названный в честь французского математика Эдуарда Роша, который в 1848 году выяснил, что гравитационное притяжение планеты к Луне неравномерно - планета оказывает большую гравитационную силу на сторону Луны, ближайшей к планете, и меньшей гравитационной силы на стороне, обращенной в сторону. Это означает, что если луна, кольцо или другой объект имеют слишком близкую орбитальную траекторию к планете, неравное гравитационное притяжение может разорвать их на части. По сути, предел Роша - это минимальное расстояние, на котором объект может находиться от планеты и при этом удерживаться вместе за счет собственной гравитации.
Если бы первоначальное кольцо Земли все еще было на месте или если бы в результате какого-то другого столкновения на орбите Земли образовались новые кольца, вид этих колец с Земли был бы другим. Все будет зависеть от вашей широты и направления, в котором вы смотрите. Кольца, скорее всего, образовались бы параллельно экватору Земли и были бы видны в небе с востока на запад. Вблизи экватора кольца будут похожи на тонкие полоски света, которые вырываются из далеких земных горизонтов и простираются в небо, насколько может видеть глаз.
Чем дальше вы находились от экватора, тем сильнее менялся внешний вид колец. Кольца стали бы заметно шире и более заметными, а с некоторых точек зрения казались бы настолько близкими к горизонту, что вы могли бы протянуть руку и коснуться их.
Так же, как и Луна в настоящее время, кольца будут отражать солнечный свет обратно на Землю ночью и казаться светящимися в ночном небе. Кольца, вероятно, отражали бы столько солнечного света, что планета никогда полностью не погрузилась бы во тьму, а оставалась бы в нежном полумраке даже глубокой ночью. В течение дня кольца потенциально могут привести к резкому повышению уровня освещенности на Земле. И только подумайте обо всех новых высказываниях, которые нам пришлось бы придумать. Мы больше не будем стрелять в луну, а будем целиться в свои кольца.