Это может быть самый впечатляющий проект общественных работ в США. Мы говорим о плотине Гувера. Он расположен на реке Колорадо на границе Аризоны и Невады. С точки зрения огромных размеров, он огромен - его высота составляет 726,4 фута (221,4 метра) от основания до проезжей части наверху. Это делает его более чем на 171 фут (52 метра) выше монумента Вашингтона.
Вершина дамбы имеет форму серповидного клина и имеет толщину всего 45 футов (13 метров), а ее основание имеет толщину 660 футов (221 метр) - такое же расстояние, как длина двух футбольных полей, измеренных в конце в конец. И сделан из прочного материала. На плотине Гувера (4,5 миллиона кубических ярдов) достаточно бетона, чтобы построить двухполосную дорогу из Сиэтла в Майами. Ей нужна вся эта сила, потому что она сдерживает 45 000 фунтов на квадратный фут максимального давления воды в основании плотины.
Но задумывались ли вы когда-нибудь, что произойдет, если плотина Гувера рухнет? Конечно, трудно представить, что могло вызвать такой разрыв - мощный взрыв какого-то типа, стихийное бедствие эпических масштабов или не менее эпическая человеческая ошибка. Но первое, что произойдет, это то, что водохранилище, созданное плотиной, озеро Мид, будет прорвано.
При полном бассейне озеро Мид по объему является крупнейшим водохранилищем в Соединенных Штатах. Его мощности достаточно, чтобы удерживать весь среднегодовой сток реки Колорадо в течение двух лет. Еще в 2016 году озеро Мид содержало до 9 триллионов галлонов (34 триллиона литров) воды. Но в условиях засухи на западе озеро в настоящее время содержит около 3,5 триллиона галлонов (13,2 триллиона литров) воды. Теперь, если 3,5 триллиона галлонов воды внезапно вырвутся на свободу, это, безусловно, нанесло бы ущерб всему на своем пути.
Повреждение плотины
Если на плотину Гувера обрушится катастрофа и она каким-то образом рухнет, выльется катастрофическое количество воды из озера Мид. Эта вода, вероятно, покроет площадь в 10 миллионов акров (4 миллиона гектаров) и глубину 1 фут (30 сантиметров). Чтобы представить эту площадь в перспективе, весь штат Нью-Джерси составляет 9 миллионов акров (3,6 миллиона гектаров). Города и поселки, расположенные вниз по реке, понесут наибольший ущерб, который может включать гибель людей в зависимости от количества предупреждений перед волной. Города включают Лафлин, Невада; Иглы, Калифорния; Озеро Хавасу, Аризона; и даже так далеко на юге, как Юма, Аризона, и Сан-Луис-Рей, Колорадо, приграничное сообщество в Мексике.
Есть также три резервации коренных американцев вдоль реки Колорадо, которые будут затронуты. Некоторые предполагают, что вода распространится по национальному заповеднику Мохаве и общинам на юго-востоке Калифорнии вплоть до Солтон-Си, области, которая регулярно затапливалась рекой Колорадо до того, как в 1930-х годах была построена плотина.
Приблизительно 25 миллионов человек зависят от воды из озера Мид. Водохранилище снабжает водой города Лас-Вегас, Хендерсон, Северный Лас-Вегас и Боулдер-Сити, штат Невада, а также муниципальную и промышленную воду и воду для орошения для пользователей, расположенных ниже по течению.
Уничтожение источников оросительной воды также окажет разрушительное воздействие на сельское хозяйство в регионе. Фермеры Имперской долины получают большую часть воды из реки Колорадо, и эти ирригационные системы рухнут. До орошения Имперская долина была бесплодной пустыней. Сегодня здесь более полумиллиона акров сельскохозяйственных угодий и ежегодно производится фруктов и овощей на сумму более миллиарда долларов.
А еще есть электросеть. Производство гидроэлектроэнергии было основной причиной строительства плотины Гувера. Фактически, он не только финансировал проект, но доход от производства электроэнергии также продолжает оплачивать эксплуатацию, техническое обслуживание и работы по замене плотины. По данным Бюро мелиорации США, плотина Гувера ежегодно вырабатывает в среднем около 4 миллиардов киловатт-часов гидроэлектроэнергии для использования в Неваде, Аризоне и Калифорнии. Этого достаточно, чтобы обслужить 1,3 миллиона человек.
Часто задаваемые вопросы
Что будет с Вегасом, если озеро Мид высохнет?
Если озеро Мид высохнет, это окажет разрушительное воздействие на город Лас-Вегас. Примерно 90% воды город получает из озера, и без него город быстро стал бы непригодным для жизни.