На данном этапе истории человечества повышение уровня моря на 12 дюймов (30 сантиметров) не является гипотетическим. Наоборот, вопрос в том, когда это произойдет и что будет потом.
Повышение уровня моря обусловлено двумя факторами, оба из которых являются следствием изменения климата: тепловым расширением, при котором океан увеличивается в объеме после поглощения части тепла, заключенного в атмосфере, и таянием ледников, ледяных шапок. и ледяные щиты, которые откладываются в океанскую воду, которая когда-то была заморожена на суше. С начала 20-го века эксперты измеряли глобальное повышение уровня моря где-то от 0,02 дюйма (0,6 миллиметра) до 0.12 дюймов (3 миллиметра) в год. Осторожные оценки указывают на повышение мирового уровня моря на 12 дюймов к 2100 году, в то время как некоторые эксперты предсказывают такое повышение к середине 21 века.
Однако это повышение может произойти рано или поздно, в зависимости от того, где вы живете. По данным Геологической службы США, в некоторых частях Атлантического побережья США уровень моря ежегодно повышается на 0,14 дюйма (3,7 миллиметра). Например, течения, нагревающие прибрежные воды, могут привести к повышению местного уровня моря. Региональные уровни моря также могут различаться из-за изменений высоты береговой линии: некоторые районы северной части Мексиканского залива постепенно опускаются, что способствует ежегодному повышению уровня моря до 0,39 дюйма (10 миллиметров) в год. И наоборот, на юге Аляски отступление ледников подняло землю, что привело к снижению ее относительного уровня моря.
Хотя воздействие повышения уровня моря на 12 дюймов будет ощущаться по-разному во всем мире, можно с уверенностью сказать, что береговая линия почувствует это воздействие в первую очередь. Низменные районы особенно уязвимы: более высокий уровень моря вызывает более сильные приливы и штормовые нагоны, что приводит к хроническим наводнениям и ущербу для прибрежных городов и населенных пунктов. В ответ этим сообществам придется построить дамбы, противопаводковые стены и другие барьеры. Согласно исследованию Nature Climate Change, даже повышение уровня моря на 7,9 дюйма (20 сантиметров) может привести к ежегодному ущербу в размере 1 триллиона долларов прибрежным городам мира, если не будут приняты превентивные меры; наиболее уязвимыми городами будут Гуанчжоу, Китай; Новый Орлеан, Луизиана; и Гуаякиль, Эквадор.
Помимо ущерба от наводнения, повышение уровня моря на 12 дюймов приведет к перемещению соленой воды дальше вглубь суши, загрязнению запасов пресной воды и нанесению вреда экосистемам, которые не могут выжить в условиях повышенной солености. Усиление береговой эрозии может иметь неблагоприятные последствия для туризма и отдыха. Например, в округе Майами-Дейд на юго-востоке Флориды предполагается, что в течение следующих пяти десятилетий потребуется 10 781 футбольное поле с песком глубиной в фут, чтобы пополнить свои пляжи. Эти факторы также могут привести к перемещению всего населения: например, низменная тихоокеанская островная нация Кирибати может стать непригодной для жизни к 2050 году.