В прошлом охота за сокровищами велась без особого учета исторических или археологических целей - это делалось для получения прибыли и новизны. И независимо от того, было ли целью увеличение коллекций артефактов или просто зарабатывание денег, мало внимания уделялось обыденным предметам, которые, как правило, очаровывают профессиональных археологов в их стремлении разгадать историю развития человечества.
Осколок глиняной посуды, демонстрирующий навыки работы с керамикой, клочок высушенной ткани, обозначающий социальный статус, пыльная бусинка, означающая торговлю с дальними соседями, - все это важно для археологов, изучающих историю человечества, включая культурные обычаи, экономические взаимодействия, политические системы, пищевые привычки и художественные наклонности.
Раскопки различаются в зависимости от рассматриваемых останков. Например, для раскопок надземного комплекса гробниц требуются несколько иные стратегии, чем для раскопок давно закопанного подземного жилища. Но объединяющими факторами современного археологического метода являются просто осторожность и ведение записей. Большое внимание уделяется деликатному удалению и тщательному документированию местоположения и окружения каждого артефакта, а также тщательному сохранению и записи любых находок для дальнейшего изучения.
Так, например, представьте себе археологические раскопки, чтобы обнаружить доисторическую деревню. Когда археологи начинают раскопки, они не просто втыкают лопаты в землю. Сначала они создают систему сетки, чтобы помочь записать, где обнаружены объекты. Затем они осторожно начинают перемещать землю по одной маленькой лопатке за раз. Копая землю, сохраняя стены прямыми и основание плоским, они тщательно просеивают все, что выходит, чтобы найти даже мельчайшие артефакты. Все, что найдено, документируется, фотографируется и упаковывается. Если артефакты идеально подходят для радиоуглеродного датирования - скажем, куски дерева или древесный уголь - их сразу же собирают с помощью инструмента и помещают в фольгу, чтобы не было загрязнения от руки копателя.
Дополнительно вооружившись такими инструментами, как перочинные ножи, щетки, скальпели, штангенциркули, отвесы и даже такими вещами, как палочки для еды и зубочистки, копатели работают вниз, пока не достигнут изменения в почве, а затем это тоже записывается. Образцы почвы берутся часто, чтобы помочь сопоставить окружение артефакта. Делаются фотографии, пишутся заметки, делаются рисунки и выполняются GPS-измерения на протяжении всего процесса, чтобы помочь отметить положение артефакта сверху, сбоку и по отношению к другим объектам.
Как только все извлечено из-под земли, наступает следующий важный этап археологического метода: отчет. Крайне важно публиковать результаты и анализы раскопок. Результаты должны быть опубликованы своевременно, чтобы можно было провести дальнейшие оценки и исследования. Чем тщательнее статья, тем лучше, потому что археология - это в основном разрушительная наука. После того, как что-то раскопано, оно редко возвращается в землю, поэтому археологам и всем, кто интересуется находками, нужны хорошие, надежные данные, чтобы воссоздать сцену и вывести теории из того, что заключено внутри. Затем, что не менее важно, артефакты очищаются и сохраняются для будущих поколений.