В 1980-х годах издательство Time-Life Books прославилось серией книг под названием «Тайны неизвестного», посвященной паранормальным явлениям. Рекламные ролики дразнили зрителей: «Мать чувствует острую боль в руке. Далеко в этот самый момент ее дочь кричит, касаясь горячей сковороды. Случайность?» Сторонники паранормальных явлений назвали бы этот сценарий примеромэкстрасенсорного восприятия(ESP) или восприятия за пределами наших пяти чувств; скептики назвали бы это ерундой. Но не слишком ли скептичны скептики? Есть ли доказательства экстрасенсорного восприятия, запертого внутри нашего мозга?
Термин «ESP» впервые был придуман ботаником, ставшим парапсихологом Джозефом Бэнксом Райном. Он заключал в себе три основных проявления: способность читать мысли, способность предсказывать будущее и знание удаленного объекта или человека. В своей книге 1934 года «Экстрасенсорное восприятие» Райн писал, что его эксперименты в Университете Дьюка, где студенты могли предсказывать символы на картах, которые они не могли видеть, с точностью, превышающей простую случайность, доказали существование экстрасенсорного восприятия. Однако скептики указывают на тот факт, что ученым было трудно воспроизвести результаты Рейна, что заставило многих поверить в то, что эксперименты, возможно, пострадали от недостатков конструкции.
Тем не менее, это не остановило парапсихологов в их стремлении доказать экстрасенсорное восприятие для основного научного сообщества, хотя им не нужно так сильно стараться в Америке, где 3 из 4 человек придерживаются хотя бы одного паранормального убеждения.. Например, в рамках программы исследования инженерных аномалий Принстонского университета (PEAR) был проведен продолжительный эксперимент, в ходе которого испытуемые пытались использовать свой разум, чтобы воздействовать на машины, такие как генератор случайных чисел. Согласно веб-сайту, «за 27-летнюю историю лаборатории тысячи таких экспериментов были проведены несколькими сотнями операторов. Наблюдаемые эффекты обычно довольно малы, но они усугубляются очень значительными статистическими отклонениями от случайных ожиданий». В данном случае результаты показывают, что сила разума может влиять на технологии, хотя и очень незначительно - не совсем тот эксперимент, который сделал бы экстрасенсорное восприятие массовым явлением.
Но какая часть мозга, если она действительно существует, связана с экстрасенсорными способностями? Есть ли у нас экстрасенсорный мозг? Парапсихологи склонны думать, что правое полушарие мозга больше всего связано с экстрасенсорными способностями. Это может быть связано с тем, что тесты на ESP, как правило, визуальные, а правое полушарие отвечает за хранение невербальной информации. Это также может быть связано с тем, что правое полушарие традиционно считается «интуитивным» полушарием, а левое - «логическим». Это все интересно, но почему бы не получить более определенные ответы по экстрасенсорике мозга и проверить наличие экстрасенсорного восприятия, наблюдая при этом за мозговой активностью участников? В 2008 году группа аспирантов Гарвардского университета решила сделать именно это.
В ходе теста каждого участника поместили в магнитно-резонансный томограф (МРТ) и показали две фотографии; одновременно его другу или родственнику показывали одну из фотографий в другой комнате и просили «отправить» это изображение участнику. Затем участник должен был угадать, какая из двух фотографий была «отправлена». В отчете, опубликованном в Journal of Cognitive Neuroscience, Сэмюэл Моултон, аспирант психологии Гарварда, объяснил: «Если существуют какие-либо процессы ESP, то мозг участников должен по-разному реагировать на стимулы ESP и не-ESP». Это означает, что мозг должен был по-разному реагировать на изображение, которое было «отправлено», чем на изображение, которое не было отправлено. Результаты? По словам Моултона, участники не по-разному реагировали на изображения ESP и не-ESP. Исследователи не обнаружили доказательств - по крайней мере среди участников - того, что в мозгу существует активность ESP.
Кажется, пока тайны экстрасенсорного мозга остаются запертыми, если они вообще существуют.