В 1930-х годах автомобильная промышленность начала бум, и автомобили производились на конвейере с использованием автоматизированных электроинструментов. Генри Филлипс из компании Phillips Screw Company в Портленде, штат Орегон, изобрел винт, который выдерживает больший крутящий момент, чем обычный винт с одним пазом, на котором отвертка легко центрируется и с меньшей вероятностью соскальзывает. Он считал, что его недавно разработанный винт с крестообразным пазом и новой отверткой поможет повысить эффективность линии сборки автомобилей, позволяя легко и эффективно вкручивать детали на место. Потребовалось больше времени, чем ожидал Филлипс, чтобы автомобильная промышленность прижилась, но в конце концов он оказался прав, и сегодня винт и отвертка Phillips распространены во всем мире.
Одним из основных преимуществ системы Phillips является самоцентрирование винта и отвертки. Х-образная форма головки отвертки входит в паз винта аналогичной формы и удерживается на месте, так что сила крутящего момента естественным образом центрируется, обеспечивая прямолинейное закручивание винта. Для сравнения, с обычным винтом с одним шлицем отвертка может легко выскользнуть из центра (а иногда и вообще из винта), в результате чего винт вращается под углом. Еще одним преимуществом является то, что, как только винт достигает максимального крутящего момента, отвертка «выскакивает»: она выскакивает из винта, поэтому винт нельзя перекрутить, а стороны паза не повреждаются. Неясно, было ли это предусмотрено дизайном, но это полезная функция.
Генри Филлипс запатентовал свою отвертку и винт, а также технологию, связанную с ними, в 1936 году. Однако инструмент Филлипса стал настолько вездесущим, что в 1949 году он потерял патент, хотя его имя по-прежнему связано как с отверткой, так и с винт.