Человечество не задумывалось над несколькими вопросами так, как «Что такое счастье?» Что стоит между нами и ответом на этот обманчиво сложный вопрос, так это проблема субъективности: счастье означает разные вещи для разных людей. В ходе исследований множества научных и гуманитарных дисциплин стало ясно, что счастье означает разные вещи в разных областях.
Для бихевиористов счастье - это коктейль из эмоций, которые мы испытываем, когда делаем что-то хорошее или позитивное. Для неврологов счастье - это переживание выброса гормонов в мозг в качестве награды за поведение, которое продлевает выживание. Согласно постулатам нескольких основных религий, счастье указывает на присутствие Бога.
Философы исследовали счастье более тщательно, чем кто-либо. Они свели дискуссию о счастье к битве между двумя основными взглядами, гедонией и эвдемонией. Первый,гедония, возможно, является более известным (или печально известным) из двух, хотя оба уходят своими корнями в классическую греческую философию.
Гедонистический взгляд на благополучие состоит в том, что счастье - это полная противоположность страдания; наличие счастья указывает на отсутствие боли. Из-за этого гедонисты считают, что цель жизни - максимизировать счастье, сводя к минимуму страдания. За прошедшие годы гедонизм создал что-то вроде плохого имиджа, поскольку его внимание сосредоточено на распространении удовольствия любыми доступными средствами, включая сексуальность, чрезмерное потребление, алкоголь, наркотики и другие объекты религиозного и общественного презрения.
На другой стороне дискуссии находитсяeudaimonia, термин, который сочетает в себе греческие слова «добро» и «дух» для описания идеологии. Эвдемония определяет счастье как стремление стать лучше. Эвдемонисты делают это, бросая себе интеллектуальные вызовы или участвуя в деятельности, которая делает их духовно богаче.
Различие между ними сводится к тому, является ли счастье пунктом назначения (гедонистическая точка зрения) или путешествием (эвдемоническая философия). Иными словами, гедонизм - это вера в то, что счастье исходит извне, тогда как эвдемонизм выражает идею о том, что счастье исходит изнутри.
Хотя на первый взгляд может показаться, что явно более благородная эвдемония должна восторжествовать над гедонизмом как правильным объяснением счастья. В конце концов, при эвдемонии акты щедрости, доброты по отношению к другим и развития природных талантов ценятся выше занятий, которые приносят мимолетное счастье, связанное с гедонизмом, например, накопление богатства. Но именно здесь мы приходим к парадоксу и причине, по которой ни гедония, ни эвдемония не смогли претендовать на победу в качестве объяснения счастья: чтобы быть щедрым по отношению к другим, не следует ли сначала накопить какое-то богатство? Наличие денег, которые может ценить гедонист, может привести к щедрости, которую ценит эвдемонист.
Возможно, определение того, что представляет собой счастье, должно быть оставлено на усмотрение человека. В конце концов, тревога, противоречащая счастью, может проявиться, когда вы не следуете собственным ценностям - какими бы они ни были. Как выразился философ Альбер Камю: «Но что такое счастье, как не простая гармония между человеком и жизнью, которую он ведет?».