Слово «справедливость» встречается во многих наиболее важных документах Соединенных Штатов, включая Декларацию независимости, Конституцию и Клятву верности. Но для слова, которое так часто используется, его точное определение до сих пор является предметом споров для философов, теологов и законодателей.
Справедливость часто используется взаимозаменяемо со словом «справедливость». В любой ситуации, будь то в зале суда, на рабочем месте или в очереди в местном баре, мы хотим, чтобы с нами обращались справедливо. Нас не должны судить более сурово из-за цвета кожи, нам не должны платить меньше из-за пола, и мы не должны дольше ждать выпивки из-за того, во что мы одеты. Мы считаем, что заслуживаем равного и беспристрастного отношения.
Поскольку мы стремимся к равенству и справедливости, обеспечение справедливости обычно является предпосылкой для хорошего общества. Чтобы лидер имел легитимность среди своих избирателей, он или она должны найти способы гарантировать, что законы страны справедливы и справедливо исполняются. Конечно, история усеяна примерами правительств, несправедливых по отношению к некоторым гражданам. Одним из таких примеров может быть эпоха рабства в Соединенных Штатах. Черным людям не были предоставлены те же права, что и белым, и правительству потребовалось много лет, чтобы признать черных людей равными белым.
Такой пример поднимает вопрос о том, что делать, когда совершается несправедливость. На протяжении многих лет многие чернокожие просили правительство возместить ущерб за годы неравного обращения с их предками. Когда совершается какое-либо преступление или злоупотребление, мы хотим справедливости как для преступника, так и для жертвы. Для правонарушителя справедливость означает, что преступления не остаются безнаказанными, но также и то, что наказание соответствует преступлению. Мы относимся к 13-летнему подростку, укравшему пачку жевательной резинки, иначе, чем к взрослому мужчине, совершившему убийство, поэтому правосудие имеет некоторую гибкость в его отправлении. Для жертвы правосудие может заключаться в том, чтобы преступника посадили за решетку, или оно может быть денежным - цель состоит в том, чтобы жертва снова почувствовала себя равной.
Если равенство является важным компонентом справедливости, некоторые утверждают, что правительства должны практиковатьраспределительную справедливость, или распределение товаров и богатства поровну между всеми гражданами. Такая теория была осуждена теми, кто считает, что правительство должно играть ограниченную роль в экономике. Однако страны с системами социального обеспечения практикуют форму распределительной справедливости, демонстрируя приверженность обеспечению равенства с точки зрения базового благосостояния.
Справедливость остается сложной темой для определения, потому что люди часто расходятся во мнениях относительно того, чего они заслуживают и получают ли они это. В таких разногласиях мы хотим принятия разумных и беспристрастных решений, поэтому образы олицетворения справедливости часто включают в себя повязку на глазах. Мы хотим слепой справедливости в той мере, в какой это возможно. А когда люди чувствуют, что не получают должного, то общество может стать нестабильным. В качестве доказательства посмотрите на такие события, как Французская революция, марши за гражданские права и борьбу за всеобщее здравоохранение.