Биологический процесс старения имеет интригующую симметричность. Будучи младенцами, мы зависим от опекунов, которые кормят нас, перевозят нас и успокаивают наши неудобства. Взрослея, мы отрываемся от наших опекунов и формируем внешнюю сеть поддержки. Когда мы переступаем порог старости, наши тела начинают разрушаться, и мы постепенно возвращаемся на попечение других.
Наряду со свободой водить машину, мыться и есть в свободное время наша свобода и способность к общению также уменьшаются. Некоторые социальные сети естественным образом распадаются после выхода на пенсию или переезда в учреждение длительного ухода. Оттуда количество взаимодействия с другими людьми во многом зависит от здоровья и мобильности. Людей, которые окружают нас у смертного одра, будет очень мало из тысяч ассоциаций, созданных за эти годы.
Психологический и социальный эффект старения многое говорит нам о том, как культура ценит пожилых людей и о внутренних процессах, которые происходят, когда мы приближаемся к смерти. Как наше влияние на общество и наоборот меняется с возрастом? Ценят ли пожилых людей за их мудрость и мужество или считают бесполезными стариками?Социальные геронтологи ищут ответы на такие вопросы.
Социальная геронтология зародилась в конце 1940-х годов после Второй мировой войны. В то время общество в США и во всем мире изменилось безвозвратно, и социологи взяли на себя задачу разобраться в различиях. Ученые давно изучали биологический способ нашей смерти, но Совет по исследованиям в области социальных наук в 1948 году пришел к выводу, что академические круги уделяют мало внимания взаимодействию между биологией и обществом. В ответ на этот призыв к действию примерно десять лет спустя была опубликована первая формализованная психосоциальная (сосредоточенная на мыслях и поведении) теория старения.
Социологи Элейн Камминг и Уильям Генри изложилитеорию разъединения старения в своей книге 1961 года «Старение». Они основывали свою теорию на данных исследования взрослой жизни в Канзас-Сити, в ходе которого исследователи из Чикагского университета наблюдали за несколькими сотнями взрослых от среднего до пожилого возраста. Камминг и Генри предположили, что старость - не самое веселое время, когда бабушки в кардиганах пекут печенье для своих обожающих детей и внуков. В старости мы неизбежно оказываемся одинокими.
Как работает синдром отмены у пожилых людей (теоретически)
Теория размежевания Камминга и Генри предлагает мрачный портрет старости. Подумайте о бедственном положении пожилой женщины, которую мы назовем Конни. Профессор колледжа на пенсии и вдова, Конни обладает довольно крепким здоровьем, но потеря мужа и горстки близких друзей истощает ее менталитет. Она остается активной, играя в бридж и работая волонтером в бесплатной столовой. Двое ее взрослых детей звонят регулярно. Постепенно артрит Конни мешает ей готовить в столовой. Затем она падает в душ и ломает бедро. После этого дети Конни договариваются о том, чтобы медсестра приходила к дому каждый день, чтобы помочь ей. Теперь Конни прикована к дому и теряет связь со своими друзьями по бриджу. Поскольку ее здоровье ухудшается, у нее есть силы только на то, чтобы навестить семью. К моменту ее смерти многочисленные социальные сети Конни сократились до нескольких личных отношений.
Согласно модели Камминга и Генри, главный сдвиг во взаимодействии между пожилыми людьми и обществом начинается, когда пожилые люди полностью осознают краткость своей оставшейся жизни. Для Конни это, вероятно, произошло после того, как она сломала бедро и фактически потеряла свою независимость. Как только это осознается, пожилые люди сознательно и подсознательно удаляются из многих социальных сетей. Одновременно общество дистанцируется от пожилых людей, а роли и полномочия, зарезервированные за старшими членами населения, передаются младшим.
С социологической точки зрения Камминга и Генри, размежевание имеет и теоретические преимущества. Во-первых, это дает пожилым людям новую роль. Конни была женой, матерью, профессором и общественным деятелем. Старость лишила ее способности выполнять эти роли и способствовала отчуждению. В промышленно развитых странах теория отстранения также обеспечивает жизнеспособную рабочую силу, поскольку пожилые люди, профессиональные навыки которых ухудшаются, добровольно увольняются с рабочего места. Наконец, полное отстранение освобождает человека для смерти.
Если вы думаете, что это звучит как слишком суровая оценка, вы не одиноки. Когда теория размежевания распространилась в научном сообществе, она не получила всеобщего признания. Другие ученые высоко оценили его тщательность и ясность. Но заявления не согласовывались с их наблюдениями за пожилыми людьми, которые оставались занятыми и активными до самой смерти. Конечно, рассуждали некоторые, старость не является неизбежным путем к изоляции.
Определение разъединения
Отчуждение - это неизбежный процесс, в ходе которого многие отношения между стареющим человеком и другими членами общества разрываются, а оставшиеся качественно меняются.
Критика теории разъединения старения
Вскоре после публикации книги «Старение» социологи разработали другие модели старения, противоречащие разобщенности. Две получившиеся теории старения предлагают более мягкий взгляд на переход от способного взрослого к зависимому пожилому человеку. Оба утверждают, что пожилые люди остаются жизнеспособной частью общества до самой смерти, и что общество придает большое значение роли пожилых людей.
- Теория активности резко контрастирует с разъединением. Он утверждает, что пожилое население способно оставаться вовлеченным и активным, и что это, по сути, является наиболее выгодным подходом к старению. Единственное, что разделяет старость и средний возраст, - это биологические процессы, а не потребности общества.
- Теория преемственности использует более тонкий подход к идее о том, что мы остаемся активными и занятыми на протяжении всей жизни. Он предполагает, что в пожилом возрасте люди возвращаются к наиболее успешным социальным структурам, которые они построили за эти годы. Это ослабляет физические и социальные ограничения, которые естественным образом сопровождают старение.
Сегодня теория размежевания во многом является пережитком ушедшей эпохи. Известно, что социализация в пожилом возрасте приносит больше пользы для здоровья, чем социальная изоляция. Модернизированные учреждения длительного ухода спроектированы и управляются таким образом, чтобы способствовать взаимодействию и активности жителей. Связь между пожилым возрастом и депрессией также подчеркивает важность поддержания контакта пожилых людей с другими людьми.
Вспоминая исследование взрослой жизни в Канзас-Сити, первое общенациональное эмпирическое исследование взаимосвязи и старости было проведено с 2005 по 2006 год исследователями из Чикагского университета. Недавнее исследование показало, что годы выхода на пенсию и после него способствуют более тесным связям с определенными сетями и отчуждению от других. В частности, пожилой возраст сопровождается меньшей социальной сетью, близостью к членам сети и вторичными отношениями. В то же время это также приносит с собой более частое общение с соседями, более активное религиозное участие и волонтерство.
С современной социологической точки зрения старение должно выглядеть скорее как плавный процесс, чем как драматическое резкое отступление. Физический упадок неизбежен, и в какой-то момент он ограничивает возможности человека. Но при оптимальных обстоятельствах закатные годы будут проходить как пологий склон, облегченный поддержкой людей и сообществ вокруг нас.