" Пойдем в дедушкину комнату и посмотрим, пахнет ли она еще забавно", сказал Томми.
" В прошлый раз пахло сыром" ответила Лил.
Конечно, эти строки из мультсериала «Ох уж эти детки», который транслировался на канале Nickelodeon в 1990-х годах, должны были быть смешными. Но они также могут иметь под собой реальную основу, связанную с широко распространенным представлением о том, что пожилые люди издают особый - и легко узнаваемый - запах тела.
Хотя запах описывается как затхлый, лекарственный, затхлый или просто «старческий», японцы придумали более элегантный термин: карейсю. В одном исследовании японские исследователи проследили запах химического соединения под названием2-ноненаль. Соединение является побочным продуктом других химических разложений и издает «жирный» или «травяной» запах, когда молекулы выходят из кожи и выбрасываются в воздух. Исследователи обнаружили, что 2-ноненаль был единственным соединением с запахом, присутствие которого усиливалось с возрастом.
В ходе исследования, в ходе которого 22 человека в возрасте от 26 до 75 лет попросили надеть в постель рубашки, собирающие запахи, ученые проанализировали молекулы, прилипшие к ткани. Количество 2-ноненаля было в три раза выше у самых пожилых испытуемых, чем у людей среднего возраста. Самые молодые участники исследования производили наименьшее количество 2-ноненаля.
Исследователи предполагают, что увеличение содержания 2-ноненаля может быть связано с распадом ненасыщенных жирных кислот омега-7, поскольку эти молекулы также присутствовали в рубашках, которые носили самые старые участники исследования. Возможно, 2-ноненаль может образовываться как побочный продукт омега-7 по мере разложения соединения, возможно, из-за изменений метаболизма по мере старения организма или изменения количества других химических веществ, выделяемых через кожу.
Другое исследование, в ходе которого измерялись способности участников определять возраст людей, нюхая образцы их пота, показало, что было почти невозможно различить различия в запахе между группой от 20 до 30 лет и группой от 45 до Возрастная группа 55 лет. Однако участники могли легко определить запах пожилых людей (от 75 до 95 лет). Тем не менее, участники не оценили запах «пожилого человека» как особенно интенсивный или неприятный. Это было просто однозначно узнаваемо.
Хотя биологическая цель запаха «пожилого человека» до сих пор неясна, некоторые исследователи полагают, что он связан со встроенной функцией определения возраста, которой обладают люди и животные. Например, некоторые животные могут различать старых и молодых животных только по запаху, а некоторые животные вынуждены спариваться со старшими животными. Возможно, способность учуять запах старых животных означала, что были обнаружены долгоживущие выжившие - и эти выжившие имели генетическое преимущество, которое повышало их шансы на выживание и размножение. По сути, запах, который мы стали называть «запахом старика», может быть рекламой превосходного генетического качества. Это придает совершенно новый смысл термину "серебряная лисица".