Ржавчина является результатом химической реакции между железом и кислородом, также известной как оксид железа. Поскольку стальная вата - и сталь в целом - в основном состоит из железа, стальная вата подвержена ржавчине, если на ней нет антикоррозионного покрытия. Фактическая реакция, которая создает ржавчину, происходит, когда два атома железа смешиваются с тремя атомами кислорода в воде; кислород связывается с металлом, и образуется новое соединение.
Несмотря на то, что воздух содержит много кислорода, стальная вата не ржавеет, если просто лежит на прилавке. На самом деле для образования ржавчины требуется гидроксид водорода, также известный как H2O или вода. Когда стальная вата мокрая, вода просачивается в крошечные щели металла. Вода служит электролитом, позволяющим электронам кислорода притягиваться к железу. Водородная связь в воде действует как кислота, придающая ржавчине коррозионные свойства. Поскольку натрий ускоряет коррозию, соленая вода еще более вредна для ржавеющих металлов. Когда стальная вата разъедается, она выделяет тепло.
Поскольку стальная вата требует железа, кислорода и воды для образования ржавчины, вы можете предотвратить ржавление стальной ваты, вычитая одну часть уравнения. Это можно сделать, покрыв стальную вату каким-либо веществом, чтобы предотвратить попадание на нее кислорода и воды. Если стальная вата ржавеет, вы можете выбросить ее, так как удаление ржавчины может быть кропотливым. Вообще говоря, вы не хотите, чтобы ваш металл ржавел, потому что ржавчина разъедает металл и ослабляет его. Сталь и железо - не единственные металлы, которые ржавеют: алюминий может ржаветь с образованием оксида алюминия.