Большие города - не единственные места, где приходится иметь дело с крысами. Живописные Галапагосские острова - это открытка, ожидающая своего часа, или что-то вроде того, что многие люди имеют в виду, когда мечтают убежать куда-нибудь на далекий пляж. Архипелаг известен своими потрясающими видами и яркой тропической дикой природой: от гигантских черепах и флуоресцентных фламинго до мангровых зарослей, разбросанных по островам.
Но не все так идеально в раю - острова просто кишат крысами. Они начали стекаться на Галапагосские острова на борту пиратских кораблей сотни лет назад и продолжают прибывать на морских баржах и круизных катерах. Теперь одна природоохранная организация выдвигает неожиданное решение проблемы грызунов: генно-инженерную крысу, которая в конечном итоге может уничтожить своих маленьких писклявых друзей-тварей с цепи островов в Тихом океане.
Экологи из некоммерческой организации Island Conservation хотят изменить ДНК грызунов так, чтобы все они производили потомство только мужского пола. Идея состоит в том, чтобы в конечном итоге уничтожить популяцию крыс, забрав самок, и, поскольку для танго нужны двое, танцпол через поколение становится значительно менее переполненным.
Экосистема - это деликатное место, где присутствие неожиданных гостей, называемых инвазивными видами, может нарушить естественный порядок вещей. Только взгляните на ущерб, который африканские крокодилы наносят в Эверглейдс во Флориде, или на то, как тихоокеанские крылатки уничтожают целые виды и места обитания в Карибском море. Такие острова, как Галапагосские, особенно уязвимы из-за экзотического и уникального сочетания животного и растительного мира, которые часто называют их домом. Например, крысы сократили популяцию гигантских черепах на островах, питаясь яйцами и детёнышами существ в панцирях.
Ученые уже пытаются использовать процесс под названием «управление генами», чтобы попытаться создать армию устойчивых к малярии комаров. Теперь они хотят загрузить мышей геном суперсамцовой репродукции, который распространяется по галапагосским грызунам со скоростью лесного пожара, когда их выпускают на остров. По крайней мере, таков план.
Конечно, единственная проблема в том, что они никогда раньше не выпускали такой ген в дикую природу. Могут быть непредвиденные последствия, которые они не учли. Например, что, если крысам-самцам станет так одиноко, что они начнут подлизываться к этим большим старым черепахам? Может ли это привести к тому, что на островах появится совершенно новое нашествие мутантов с твердым панцирем и тяжелыми грызунами? Может быть только один способ выяснить это.
Интересно
Гигантские облачные крысы - это филиппинские грызуны, которые могут вырасти до размеров маленькой собаки.