Обычно детенышей рожают самки, а не самцы. Именно так всегда поступали животные. Тем не менее, правило почти всегда подтверждается исключением, и морские коньки являются счастливыми победителями этого конкретного исключения. Мужчины-морские коньки - мамаши.
Морские коньки, морские драконы и морские иглы - это маленькие морские рыбы семейства Syngnathidae, которые имеют необычную привычку оставлять вынашивание детенышей самцам. Они делают это в похожем на матку мешочке - в комплекте с плацентой! - найдено в их хвостах.
Вам может быть интересно, почему самец морского конька является самцом, если у него есть матка и плацента. Он может быть аномалией, но, как и другие самцы животных на планете Земля, самцы морских коньков производят сперму вместо яйцеклеток. Самка морского конька оплодотворяет самца, вставляя свои яйца в мешочек на передней части его хвоста, в который он выпускает сперму для оплодотворения яиц и высиживания детенышей в течение 24 дней. Исследователи обнаружили, что в это время они даже обеспечивают их кислородом и питательными веществами, в отличие от матерей млекопитающих и некоторых рептилий.
Австралийская исследовательская группа обнаружила механизм, который позволяет матерям-мужчинам запускать процесс родов. В исследовании, опубликованном в сентябре 2022 года в журнале Placenta, исследователи из Университета Сиднея и Университета Ньюкасла сообщили, что отцы-сингнатиды рожают и рожают иначе, чем другие мамы.
Женские роды и роды обусловлены главным образом гормоном окситоцином, который сокращает гладкие мышцы матки, чтобы вытолкнуть младенцев. Гладкая мышечная ткань работает непроизвольно, в то время как скелетные мышцы могут сгибаться и расслабляться, когда мозг говорит им об этом, поэтому вы можете согнуть икроножную мышцу по команде, но женщины начинают рожать, не прилагая усилий.
Исследовательская группа обнаружила, что мышечная ткань мешочка с выводком морского конька не реагировала на рыбью версию окситоцина, но также и то, что сам мешочек содержал очень мало гладкой мышечной ткани. Вместо этого они обнаружили, что у самца морского конька есть три маленькие кости в отверстии выводкового мешка, где анальный плавник прикрепляется к скелетным мышцам. У самок морских коньков анальные плавники очень маленькие или вообще отсутствуют, но у самцов они более заметны.
Оказывается, анальный плавник и скелетные мышцы, приводящие его в действие, являются ключом к тайне рождения морского конька, поскольку они играют роль как в спаривании, так и в родах морского конька. Во время ухаживания самец морского конька танцует в стиле приседания, сжимая и расширяя брюшко, чтобы вода попала в выводковую сумку. Он делает то же самое, когда у него начинаются роды, нажимая и расслабляя свой живот, пока его тысячи маленьких детей не извергаются.
Во время рождения морского конька гладкие мышцы управляют скелетными мышцами анального плавника, которые сокращаются, открывая выводковую сумку самца морского конька. Требуются дополнительные исследования, чтобы проверить, сознательно ли отцы вызывают сокращения, или же скелетные мышцы каким-то образом игнорируют свои обычные правила и сокращаются сами по себе.
Интересно
Отец-морской конек может родить до 2000 детенышей за раз. Ученые считают, что причина, по которой самцы рожают вместо самок, заключается в том, что детенышей морского конька часто съедает добыча, и поэтому рождение самца позволяет самке создавать больше яиц для оплодотворения, не дожидаясь, пока она сама родит. Разделение труда обеспечивает выживание вида.