Сон после обучения не обязательно сделает вас умнее, но поможет улучшить память и позволит мозгу более эффективно обрабатывать информацию. В 2008 году исследователи из Германии попросили участников запомнить список из 30 слов в рамках исследования сна и обучения. После некоторого времени, потраченного на заучивание списка, некоторым студентам дали возможность вздремнуть, а других попросили бодрствовать. Когда студентов спросили, сколько слов они могут вспомнить из списка, те, кто не вздремнул, запомнили в среднем менее семи слов. Те, кто спал всего шесть минут, запоминали в среднем восемь слов, а те, кто спал 36 минут, запоминали девять и более слов. Мало того, что дневной сон улучшал память, достаточно было немного вздремнуть, чтобы изменить память.
Другое исследование, проведенное в 2010 году, показало, что дневной сон не только улучшает память, но и позволяет собрать воедино информацию, которая поможет решить проблемы. В рамках исследования студентов попросили пройти сложный лабиринт, а затем вздремнуть 90 минут. Те, кто сообщал, что видел во сне лабиринт, на самом деле справились лучше, чем те, кому лабиринт не снился, когда их попросили пройти по лабиринту во второй раз. Это указывает на то, что сновидения могут упорядочивать и консолидировать информацию, делая ее более полезной для вас позже.
Другие исследования показывают, что сон не только восстанавливает работу мозга, но и повышает способность к обучению. В начале исследования 2010 года группу студентов тестировали на воспоминания, основанные на фактах, и все они показали примерно одинаковые результаты. Половину группы затем попросили вздремнуть 100 минут, а другая половина группы не спала. Когда участников снова протестировали тем же вечером, те, кто вздремнул, на самом деле показали лучшие результаты, чем изначально, в то время как студенты, которые не вздремнули, показали худшие результаты.
Возможно, мозг просто настолько переполнен информацией, что не может эффективно работать после длительного периода без сна. Ученые обнаружили, что пока вы бодрствуете, ваш мозг хранит воспоминания в гиппокампе. После слишком долгого отсутствия сна эта часть мозга становится вялой и перегруженной, что делает вас менее способными учиться или даже функционировать в лучшем виде. Когда вы спите, мозг передает воспоминания и информацию из гиппокампа в префронтальную кору для длительного хранения. Когда ваша станция кратковременной памяти свободна и чиста, ваш мозг лучше подготовлен к обучению и запоминанию, когда вы просыпаетесь.