Хотя его имя означает «большой лев из Африки», Симбакубва кутокаафрика не был львом. На самом деле этот давно вымерший хищник-млекопитающее даже не был кошкой.
Но он определенно был большим. По самым скромным оценкам, вес существа составляет 617 фунтов (280 кг), что соответствует весу самых крупных современных львов. Тем не менее, чудовище потенциально могло весить до 3 425 фунтов (1 554 кг), что делало его тяжелее любого современного плотоядного наземного млекопитающего.
Можно сказать, что Simbakubwa kutokaafrika была обнаружена дважды. Единственными окаменелостями, приписываемыми этому виду, являются кости стопы, часть морды и массивная нижняя челюсть с 4-дюймовыми (10-сантиметровыми) клыками. Все эти останки, вероятно, принадлежали животному-подростку; взрослые особи могли быть еще крупнее.
Где-то в конце 1970-х или начале 1980-х окаменелости возрастом 22 миллиона лет были обнаружены на мосту Менсва, месте раскопок в западной Кении. После этого они оказались в ящике коллекции в Национальном музее Найроби.
Эксперты не обращали на них особого внимания до 2010 года, когда музей посетила палеонтолог из Университета Огайо Нэнси Дж. Стивенс.
«Большинство образцов, которые я изучаю, довольно маленькие, - сказал Стивенс агентству Reuters, - так что вы можете себе представить мое удивление, когда я открыл ящик, который еще не исследовал, и увидел огромные зубы, блестящие на я."
Стивенс описывает окаменелости в новой статье, которую она написала в соавторстве с коллегой-палеонтологом Мэттом Бортсом. Журнал Vertebrate Paleontology опубликовал свое исследование 17 апреля 2019 года.
Симбакубва был особенно крупным гиенодонтом. Не связанные с настоящими гиенами, гиенодонты были группой хищников, которые впервые появились около 62 миллионов лет назад и рассеялись по Африке, Евразии и Северной Америке.
Затем, примерно 11 миллионов лет назад, вымерли последние гиенодонты. Никто не знает почему, но дрейф континентов и появление новых конкурирующих линий хищных млекопитающих, вероятно, способствовали их упадку.
Симбакубва - старейший из известных представителей подгруппы гиенодонтов, которая, по-видимому, возникла в Африке и на Аравийском полуострове. Как показывает новооткрытый вид, эти звери достигли огромных размеров тела в начале своей эволюционной истории. Быть большим, возможно, позволило им охотиться на некоторых колоссальных предшественников сегодняшних слонов, бегемотов и даманов, которые жили в кенийской среде обитания Симбакубвы.
Вот это страшно
Как и у многих других гиенодонтов, у Симбакубвы было три набора «зубов для резки мяса» в задней части рта. Собаки, кошки, медведи и настоящие гиены имеют только по одному комплекту.