Люди были очарованы Сатурном и его кольцами с тех пор, как Галилей впервые наблюдал их в телескоп в 1610 году. Это одна из самых странных особенностей Солнечной системы.
Со времен Галилея астрономы насчитали по крайней мере семь главных колец, которые имеют ширину в тысячи миль, но различаются по толщине всего от 30 до 300 футов (от 9 до 90 метров) и состоят из пучков более мелких локоны. Они простираются примерно на 175 000 миль (281 735 километров) от поверхности планеты - почти как расстояние между Землей и нашей Луной. Мы знаем, что кольца состоят из метанового льда и кусков камня, размеры последних варьируются от размера песчинки до размера дома. Но есть одна вещь, которая продолжает озадачивать ученых - по крайней мере, до сих пор. Как именно образовались кольца Сатурна? Одна из теорий заключалась в том, что они были сделаны из материала, оставшегося от образования 60 или около того спутников Сатурна, возраст которых, согласно одному недавнему исследованию, может составлять всего несколько сотен миллионов лет..
Но в статье, недавно опубликованной в онлайн-версии журнала Icarus, японские и европейские исследователи предложили более интригующую идею. Они создали компьютерную симуляцию, которая показывает, как кольца Сатурна могли образоваться во время, известное как период поздней тяжелой бомбардировки 4 миллиарда лет назад, образовавшись из обломков крошечных карликовых планет размером с Плутон, которые подошли слишком близко к гигантскому Сатурну.
Объекты размером с Плутон должны были появиться из пояса Койпера, области карликовых планет, комет и ледяных глыб, простирающейся за пределы орбиты Нептуна. Около 4 миллиардов лет назад орбиты многих объектов пояса Койпера стали нестабильными из-за гравитационной силы только что образовавшихся планет-гигантов, что, в свою очередь, заставило их дрейфовать в нашу Солнечную систему и сталкиваться с планетами.
Во время моделирования исследователь обнаружил, что по мере того, как карликовые планеты дрейфуют в сторону Сатурна, столкновение разбивает их и образует маленькие осколки, которые вращаются вокруг Сатурна так же, как и его кольца.
Во время моделирования исследователь обнаружил, что по мере того, как карликовые планеты дрейфуют в сторону Сатурна, столкновение разбивает их и образует маленькие осколки, которые вращаются вокруг Сатурна так же, как и его кольца.
Интересно
Ученые также считают, что большие экзопланеты в других солнечных системах могут иметь кольца, подобные кольцам Сатурна.